苏武在匈奴，十年持汉节……牧羊边地苦，落日归心绝。渴饮月窟冰，饥餐天上雪。东还沙塞远，北怆河梁别。（唐·李白）

苏武牧羊的故事在中华大地可以说是众所周知，主要讲述汉朝使节苏武被困匈奴放羊近二十年坚贞不屈，誓死忠于大汉而最终得以返回长安。那苏武因何被困匈奴，回归汉朝以后结局如何呢，船长为你细细道来。

一，出身将门

苏武是京兆尹杜县人，出身将门，为右将军苏建之子。而苏武少时正值汉朝鼎盛时期，汉武帝四面出击，平南越，拓西域，定朝鲜，败匈奴，威震四海。另外苏建多次随大将军卫青北击匈奴，获封平陵侯。所以苏武自小就对自己是大汉子民兴奋不已，希望能像父亲一样立功封侯。

苏武成年后和哥哥苏嘉、弟弟苏贤都因父亲苏建的军功恩荫而得以成为郎官，一同侍奉在汉武帝身边。随后苏武升任栘（yi）中厩（jiu）监，负责管理栘园的马厩。

二，出使匈奴

天汉元年（100年），继任匈奴单于的且鞮侯单于地位还不稳固，担心汉朝前来征讨，便主动向汉武帝示好称臣，还将以前匈奴扣留的汉朝使者全部放归汉朝。

汉武帝大喜，认为且鞮侯单于是真心臣服，便任命中郎将苏武为出使匈奴的使者，让他前去重赏单于并护送汉朝扣押的匈奴使者返回匈奴。此时苏武正值不惑之年，正想着报效朝廷，便欣然接受使命。

然后苏武和副使中郎将张胜、下属常惠等人一起招募了上百名士卒前往匈奴。本来苏武此次出使匈奴是正常出使，没有什么危险，不出意外的话可以顺利返回。然而意外来了，导致苏武被扣匈奴近20年。

原来匈奴的缑王（曾随舅舅降汉，所以家属都留在汉朝，后来讨伐匈奴兵败而被迫投降）与虞常知道且鞮侯单于并非真心臣服，便想要劫持单于的母亲阏氏降汉，顺带除掉叛汉投匈的卫律。而虞常素来与张胜交好，便找他商议此事。

张胜得知此事后十分高兴，认为这是建功立业的大好时机，便表示支持虞常，还允诺皇帝一定会重赏他和缑王留在汉朝的亲属，但张胜却并未把此事告知苏武。然而事机不密，且鞮侯单于得知此事，便派人讨伐缑王。结果缑王战死，虞常被俘。

三，北海牧羊

不久且鞮侯单于得知缑王叛乱事件原委，便派人捉拿张胜。而苏武这才从张胜那里知道此事的缘由，想要自杀以免受辱，但被张胜、常惠二人拦下。

武骂律曰：“女为人臣子，不顾恩义，畔主背亲，为降虏于蛮夷，何以女为见……南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头县北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭。独匈奴未耳。”（汉书·苏武传）

随后卫律奉命审问苏武，而他不堪受辱，于是再次自杀，虽然受了重伤，但却成功被卫律救活。接着且鞮侯单于处死参与反叛的虞常、张胜，派卫律招降没有参与反叛的苏武、常惠等人。但苏武与常惠忠心大汉，誓死不肯投降。

且鞮侯单于见苏武誓死不降，对他愈加钦佩，便更想要他归降。于是他故意让人不给苏武送饭，想要以此逼迫苏武。结果苏武靠着喝雪水与吃兽皮活了下来。由此且鞮侯单于知道自己无法使苏武屈服，便将他流放到荒无人烟的北海去牧羊。

后来汉将李陵兵败投降匈奴，单于便派他去劝说故友苏武投降。随后李陵就把汉武帝刻薄寡恩而诛灭自己全家，还逼死苏嘉、苏贤的事情告知苏武，劝他不要再傻傻的坚持下去，不如和自己一样投降匈奴享受荣华富贵。但苏武坚持皇帝对自己家有大恩，自己死也不会投降。

四，返回汉朝

后元二年（前87年），汉武帝去世，苏武从李陵那里得知此事悲痛不已。不久匈奴向汉昭帝求和，昭帝便要求匈奴放还苏武等人，但匈奴谎称苏武已死。

常惠请其守者与俱，得夜见汉使……使者大喜，如惠语以让单于。单于视左右而惊，谢汉使曰：“武等实在。”……单于召会武官属，前以降及物故，凡随武还者九人。（汉书·苏武传）

幸好常惠得知此事，便偷偷去见汉使，告知苏武仍在的事实。接着汉使听从常惠的嘱咐，再次向匈奴索要苏武。而壶衍鞮单于也不敢再隐瞒，便放了苏武回汉朝。

始元六年（前81年），苏武终于返回离开长达近20年的长安，向汉昭帝复命。汉昭帝对苏武宁死不屈的气节十分赞叹，便任命他为典属国，赐钱二百万。

不久汉昭帝病逝，苏武便跟随大司马霍光一同迎立汉宣帝，获封关内侯。而汉宣帝对苏武这个老臣的气节也是十分崇敬，便对他予以厚待，最终苏武在神爵二年（前60年）富贵而终。