小明有一天走在路上，看到地面有一块玻璃球大小的石子，忍不住抬脚踢了一下。没想到那粒小石子就像被焊接在地面一般纹丝不动。
看着这粒石子，小明又手欠的举起了一块大石头，试图把硌了脚的石子砸碎。手起石落后，大石头竟然应声而裂。
再看那粒小石子，它的表面似乎更加圆润光滑透着光泽了。它，就是本不该出现在地球上的“中子星”构成，也是全宇宙最硬、最坚不可摧的物质，其质量大得甚至能把自己“压死”。
核意面或者叫核面食小明碰到的奇怪小石子，它表现出来的特性，可以将其假设为中子星的一部分。当然在实际中，以中子星超乎常规的密度，不要说出现在地球上，就是出现在靠近地球的太空区域，也能以小身躯对地球产生实质性影响。
换言之，中子星不可能以任何形式出现在地球上，因为地球不具备接纳它的条件。不能真实出现，但对科学家来说，他们可以通过超级计算机模拟。
2018年，印第安纳大学与加州理工学院的科学家，就用超级计算机联合进行过一场实验。科学家利用模拟实验，第一次找到了如何破开中子星外壳的方法。
在科学家看来，中子星的外壳具有极其致密的结构形式，不要说一块石头砸不开，就是用钢铁，也丝毫不能伤及其分毫。
它的外形，犹如不同面食的堆叠，所以国外的科学家才戏称这层外壳物质为核意面或者是核面食，实际你称呼它核拉面、核烩面、核扯面都可以。
虽说人家被科学家起了一个听起来很软的诨名，可它却是整个宇宙中最强最硬的物质。按照科学家的说法，中子星的密度，与地球上的任何物质比起来，都比它们高100万亿倍。
中子星的外壳也极其坚硬，实际上它并不会破裂，根据计算机理论模拟的结果是，比普通钢铁硬100亿倍的物质或者是力量，才能把中子星的外壳弄开。
高强度的背后是高致密性，中子星是恒星死亡后，因为引力塌缩再引发超新星爆炸才产生的形态。说的形象一点，它就是一颗恒星燃烧殆尽后，剩下来的内部物质。
那粒小石子有多重小明见到的小石子，正因为很硬致密性强，所以质量才异常的大。从演化来看，中子星的前身是大质量恒星，它在燃烧殆尽死亡后，形成了中子星这种形态。
假设中子星在未来继续演化，它最终的归宿就是黑洞。所以在整个宇宙空间，如果黑洞是密度最大的天体，中子星的密度就排在第二。
也正因为如此，中子星的质量很高。一个很形象的比喻是，太阳这种质量不太大的恒星，死亡后经过演变，最终形成白矮星。
它的密度质量也很大，像小石子一样大小的白矮星，重量就堪比一辆汽车。可同样体积大小的中子星，它的质量则相当于一座山。
此前也有报道显示，中子星每立方厘米的质量可达1亿吨。所以在宇宙中，一颗典型的中子星，它的体积其实很小。
根据科学家先有的观测研究显示，中子星的半径只有10到20公里，而且质量越大它其实缩的越小。用宇宙的尺度来衡量，这体积也未免太小了。大小不重要，关键是它的质量和密度高到离谱。
人类对中子星的了解，最早是从上世纪60年代开始的，这个时间节点与对黑洞的认识是同步的。由于认识它的时间并不是很早，所以围绕中子星还有很多谜团。
其中之一就是它外壳的硬度，这种坚硬无比的固态成分，科学家认为它是由富含中子的原子晶体构成。现实的实验，根本无法复制出中子星表面这种极端的特性。
即便用超级计算机模拟，整体的运算量也相当的大。此前一个叫查尔斯·霍洛维茨的科学家就发现，中子星的外壳之所以如此坚硬，是因为所构成的晶体中，根本不存在裂缝和缺口。
对比之下，地球上不管是岩石还是钢铁的晶体，肉眼看起来是一个整体，可实际上在构成的晶体结构中，都存在裂缝和缺口。正因为如此，这些人类已知的坚硬物体才都会破碎。
中子星因为密度太高，超乎想象的高压，让组成其外部机构的物质，都牢牢的贴合在了一起，极端的高压让晶体上可能存在的裂缝都消失了。
也因此，它最终所形成的晶体是非常纯的。同样大小的中子星外壳，与同样大小的不锈钢金属比起来，在相同的压力之下，不锈钢金属可能以破碎了几十次，而中子星的外壳依然纹丝不动。
火柴盒和十万个火车头中子星的外壳，也就是戏称为的核意面，它内部原子间的紧密程度，比常规的钢铁原子紧密程度高到无法想象。
外壳很硬，意味着中子星能够支持起比想象中更大的隆起物。相应的在中子星的表面也会产生更大能量的引力波。
当一颗恒星最终坍缩成为中子星后，自转加快的同时，它周身也会产生强大的磁力，就像是一块超级磁铁。在它身上的某一部分，会一直向外发送电波。
一切都是因为恒星的坍缩产生了强大的压力，物质结构发生了极大的变化，坍缩过程中原子的外壳被压破了，就连原子核都能被压破。
破碎了的原子核中，质子和中子都被挤压了出来，质子和电子再次形成中子，所有的中子被挤压在一起，最终形成了中子星。
火柴盒大小的中子星物质，需要10万个火车头才能拉得动它，所以小明仅凭一脚之力就把小石子踢走，这是绝对不可能的。
中子星不但重，能量辐射也比恒星大。一颗中子星和太阳相比，前者的能量辐射是太阳的百万倍。这意味着什么，你眨一下眼的功夫，中子星辐射产生的能量如果转化成电能，就够地球上所有的人类使用几十亿年。
这也是为什么，在众多的科幻作品中，人类幻想可以利用中子星或者白矮星打造戴森球，通过接收它们产生的强大能量，就能持续推动文明的进步和延续。
当中子星遇到黑洞中子星的密度很高，但是其体积很小，假设中子星和黑洞相遇后，又会发生什么呢？科学家在2019年时，曾监测到一颗中子星正在被黑洞吞噬。过程中产生的引力波，在宇宙深处都引起了阵阵涟漪。
地面的引力波探测器，监测到了中子星和黑洞碰撞后产生的信号，科学家需要具体分析，这究竟是真实发生的事件，还是背景噪音中产生的随即声音。
仪器当时监测到，两个超大质量的物体碰撞在一起后，都引发了宇宙深处的时空涟漪。对于这一点科学家是很感兴趣的，因为他们想搞清楚，当黑洞吞噬中子星的时候，中子星是否会被黑洞撕裂，还是会丝滑的陷入黑洞的深处。
把黑洞想象成一头猛兽，它在吞噬一切的时候，究竟是将物质咀嚼后吞咽呢，还是不咀嚼而直接咽下去了。
而且，像中子星这样拥有坚硬外壳的物质，黑洞如果是咀嚼吞咽，会不会把自己的“牙齿”也给咯碎呢。
很显然，就连科学家也无法回答这个问题。目前，也仅仅是地面的监测仪器，发现了两者相互融合所产生的信号。
值得一提的是，中子星如果继续演变，最终的归宿也是黑洞，也就是说在时间线上，黑洞形态要比中子星靠后才会产生。
所以，当宇宙中发生黑洞吞噬中子星的事情，说明中子星所在的区域，此前的恒星是双星或者多星系统，恒星的死亡过程有时差，所以才会让两种不同形态的物质在同一时空里相遇了。
还有一种可能是，黑洞形成后，它在不断扩大和移动，吞噬到了中子星所处的区域，进而就将其吃下去了。
不管是哪种情况，这都说明黑洞“不挑食”，管你是再硬的物质，也能将其吃掉。只是黑洞和中子星，两者都是致密性极强的天体，密度都很高的两种物质碰撞，肯定会引起宇宙内一阵激荡的。
中子星的研究和探索途径几十年的时间，通过各种各样的天文观测，为科学家理解中子星的各种物理细节，提供了大量而重要的依据。
科学家知道了中子星的磁场，弄明白了它的磁层结构和各类辐射信号的机制。此外，围绕中子星的大气层和内外壳层的组成成分，包括局部的热核爆发过程等，科学家也掌握了一定的情况。
但纵然如此，科学家至今对中子星内部的物质状态还是知之甚少。从上世纪60年代到80年代，科学家建立了不同的物理标准模型，都是为了解决和研究中子星的内部问题。
在这种设想的基础上，科学家认为中子星的物理本质是奇子星或者是奇异夸克星。因为这两者的基本属性，跟对脉冲星的观测是吻合的。
除此之外，超子星、混合星、中子超流、质子超导、介子凝聚等概念，也都融合到了中子星的研究中。这些不同的概念，主要区别在于，对构成中子星内核的组成成分有不同的看法。
所以按照这种观点，日常人们提到中子星，只是一个大而泛的概念，实际上背后包含的定义非常的广泛。
结语天文学技术在不断发展，探索的广度也在延伸，但对中子星整体的研究还相当有限。对于中子星的研究，我国目前也开发出了一系列装置。
比如500米口径的“天眼”，近年来它发现的各类型中子星已经超过了260颗。这些新的研究和发现，都有助于为接下来的探索提供重要的保障。
从理论上来看，中子星的质量再大，本身也存在一个极限，一旦突破了这个极限值，从人类的角度看，它所有的物质信息，都因为极度扭曲而被禁闭起来了。
所以，中子星的归宿，就相当于自身质量大到把自己给“压”死了，也因此它的结局还是坍缩成黑洞。当然到了那个阶段，就又是另外一种形态和结构了。
参考资料：
《中子星研究的过往今来》 华中师范大学天体物理研究所《科学家发现宇宙中最强物质“核意面”》 参考消息 2018年9月20日
