塑料现在无处不在，在人体的几个主要器官中都发现了塑料的微小碎片，包括胎盘。

考虑到这些微小颗粒很容易渗透到我们的组织中，我们必须确切地了解它们可能对我们的健康构成什么样的风险。

研究人员一直在忙于研究微塑料对微型器官复制品和小鼠的影响，以了解它们如何影响人体。然而，这些研究中使用的微塑料浓度可能无法反映人们在现实世界中的接触情况，而且很少有针对人类的研究。

今年3月，意大利的一项小型研究发现，从接受动脉栓塞手术的患者体内取出的脂肪沉积物中存在微塑料碎片，并在近3年后报告了他们的健康结果。

通通过颈动脉内膜切除术从狭窄的动脉中去除脂肪斑块，可以降低未来中风的风险。

由那不勒斯坎帕尼亚大学的医学研究员拉斐尔·马费拉（Raffaele Marfella）领导的这项最新研究小组想知道，在斑块中含有微塑料的患者和不含微塑料的患者之间，中风、心脏病发作和死亡的风险是如何比较的。

研究人员对257名患者进行了34个月的随访，发现其中近60%的患者在脂肪增厚的动脉中提取的斑块中含有可测量量的聚乙烯，12%的患者在提取的脂肪沉积物中也含有聚氯乙烯（PVC）。

PVC有刚性和柔性两种形式，可用于制造水管、塑料瓶、地板和包装。聚乙烯是最常用的塑料，也用于塑料袋、薄膜和塑料瓶。

由于之前发现微塑料在人们的血液中流动，研究人员对心脏健康的担忧是合理的。基于实验室的研究表明，微塑料会引发心脏细胞的炎症和氧化应激，损害心脏功能，改变心率，并导致老鼠等动物的心脏疤痕。

“来自职业暴露研究的观察数据也表明，暴露于塑料相关污染（包括聚氯乙烯）的人群患心血管疾病的风险高于普通人群，”马费拉及其同事写道。

在这项研究中，手术切除的斑块中含有微塑料的患者在34个月后中风、非致命性心脏病发作或死于任何原因的可能性，是手术切除的斑块中没有检测到微塑料的患者的4.5倍。

微塑料的数量，甚至更小的被称为纳米塑料的颗粒，是用一种叫做“热解-气相色谱-质谱法”的技术来测量的，它们的存在是用另一种方法来证实的，即稳定同位素分析，这种方法可以区分人体组织的碳和石化产品制成的塑料的碳。

在高倍显微镜下也能看到微塑料：研究人员在被称为巨噬细胞的免疫细胞和脂肪斑块内观察到边缘呈锯齿状的塑料碎片。在检查组织样本时，研究小组还发现，斑块中含有微塑料的患者的炎症标志物水平更高。

然而，请记住，像这样的观察性研究，并不能明确地得出微塑料会对心脏产生下游影响的结论；只是有一种联系。这项研究没有考虑其他心血管疾病的风险因素，如吸烟、缺乏运动和空气污染。

波士顿学院的儿科医生、公共卫生医生和流行病学家菲利普·j·兰德里根（Philip J. Landrigan）在一篇随附的社论中解释说：“尽管我们不知道在这项研究中，还有哪些其他接触可能导致了患者的不良后果，但在斑块组织中发现微塑料和纳米塑料本身就是一个突破性的发现，它提出了一系列紧迫的问题，比如如何减少接触。”

在过去的二十年里，塑料生产呈爆炸式增长，其中只有一小部分被回收利用，然而在世界上的一些地区，心血管疾病的发病率一直在下降，因此需要更多的研究来了解两者之间的联系。

这项研究发表在《新英格兰医学杂志》上。

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