俗语一词，很早就出现在我国的古典文籍里，比如汉代司马迁的《史记·滑稽列传》中收录的一篇《西门豹治邺》一文，其中是这样写的——民人俗语日：“即不为河伯娶妇，水来漂没，溺其人民“云。另外，《西门豹治邺》这篇文章的作者可不是司马迁，而是当时（西汉）另一位文学家、史学家褚少孙所写。

俗语是我国从古至今民间独有的一种语言形式，言简意赅，如果细细口味往往还能有所收获。有的包含着古人对自然现象、自然科学的总结，但更多属于社会学、逻辑学以及概率学的大提炼，特别是涉及社会变化、安身立命的古代俗语就特别多，比如这句：一代做官九代绝，一家发财九家贫。

一代做官九代绝主要是对古代走仕途的普通读书人说得——既不是提醒皇亲国戚、豪门世家，他们没这个概念；更不是督促底层百姓、贩夫走卒，他们几乎涉及不到这个层面。

一代做官九代绝中的九代并不是实指，而是虚指，可以理解成几代、好几代的意思，主要是提醒普通读书人成功当官后的风险。十年寒窗甚至几十年寒窗苦读，一朝中了举人、进士便扬眉吐气，成为仕途中的一份子。

不过，正如《老子》中的祸兮福所倚，福兮祸所伏，更大的风险也就随着而来。

触怒皇帝、贪赃枉法、鱼肉百姓这三条是古代官员倒台的原因中涉及最多的，分别站在了皇帝、法律、百姓的对立面，这个官也就当到头了。

不仅如此，由于历朝历代都广泛实行官员犯错犯罪后的株连制度，所以最常见的三族即父族、母族、妻族就特别容易受到连带惩罚。至于九族，实在太广泛、太残忍了，史书中并不算多，主要集中在隋唐时期，而清代则没有官员被诛九族的相关记载。

这只是一代做官九代绝的一部分意思，还有一层意思是：即使没有被株连到的子孙后代也会在当地名声、读书考试等方面受到限制甚至歧视。

这些限制和歧视可以是有形的，也可以是无形的。那能不能隐姓埋名、远遁他乡然后埋头苦读、东山再起呢？有可能，但极少。古代的户籍管理、身份管理实在太严厉苛刻了，很容易就被捉拿治罪。

一代做官九代绝其实是给寒门读书成功、入世做官的警世名言，只有自己当官当得平平安安，才能保证本族和后代，否则最好的结局就是免官归乡、永不录用。

至于如何当得平平安安，自身的道德定力和底线坚守当然重要，但更多的其实需要很大的运气成分。

不触怒皇帝、不贪赃枉法、不鱼肉百姓这三种，对于大部分古代官员来说，其实很难同时做到，尤其是第一条。比如明代的胡惟庸、方孝孺、于谦、袁崇焕等等，这就需要极大的运气了，因为并非每个官员都是魏征，又恰好遇到唐太宗。

另外，历朝历代官场的风气也很重要，也就是环境同化的作用。

比如清代吴敬梓的‌《儒林外史》中写道：三年清知府，十万雪花银。如果当时的官场风气普遍如此，、沆瀣一气【hàng xiè yī qì】（出自宋代‌钱易《‌南部新书·戊集》，泛指臭味相投的人结合在一起），那么靠苦读入仕的寒门子弟注定无法独善其身，除了极少数人早早辞官重归贫寒，剩下的能够做到最好的品行无非是少拿一些鱼肉、多做一点实事罢了。

一家发财九家贫，其实是涉及到社会财富分配的问题，这里的九家也是虚指，并非实指。表面意思是，一户人家发财的同时，意味着更多户人家会陷入贫困——说明大家手里只有存量财富，整个社会并没有新增财富。

古代的人们没有发明零和游戏这个词汇，但却早已明白一个关于财富的道理：在大部分时间内，人世间的财富总量是稳定的，并不是可以无限增长的。

大家看看，谁说古人不聪明、不智慧呢？

现代社会研究古代历史，得出过关于社会财富的两个重要结论：

所以，一家发财九家贫既揭示了古代发家致富的核心密码——在无法得到增量财富的背景下，全社会其实围绕存量财富不断进行兼并和掠夺；也暗示了有关财富与分配的社会矛盾会慢慢潜伏下来——比如这种情况进一步加剧，另外九家从贫困发展到饥饿时，会出现什么问题呢？

一代做官九代绝，一家发财九家贫尽管只是一句古代的俗语，却并不是对所有古代普通百姓说的，这一点需要看明白，无论古代的名人名言，还是古代的俗语、歇后语，都是有前提的也都是有特定受众的。

一代做官九代绝其实是在教授寒门出身官员的平安之道，绝不是进取之策，大家想想其他的古代俗语，比如为官一任、造福一方，明显就比一代做官九代绝看起来积极不少，当然风险也高出许多。

而一家发财九家贫其实是说给古代掌握财富与权力分配的人说得，使其明白不当的分配制度、税收制度以及特定行业指定经营（比如盐铁等等）注定造成的一些必然后果。

一代做官九代绝，一家发财九家贫，既然如此言简意赅、发人深省，那么效果如何呢？真实效果其实并不好。

二十四史（在二十三史的基础上增加了一部《旧五代史》）记载了从黄帝到明朝末年的约4000多年历史、总共约4000万字，涉及到的名吏名臣名相数万个，但明白一代做官九代绝，一家发财九家贫；做到不为难皇帝、不为难法律、不为难百姓；还能把官当好且全身而退的，真就寥寥无几。