近期波音公司宣布，预计将在11月底向美国空军交付第三架F-15EX“鹰II”战斗机，比该公司最初计划的时间晚了近一年，比修订后的估计晚了四个月。这架F-15EX是波音迄今为止为空军生产的第三架飞机，波音称，它于10月27日在波音密苏里州圣路易斯的工厂进行了前两次飞行，并在社交媒体上发布了一段飞行视频。

波音公司F-15业务发展总监诺沃特尼在周四接受国防新闻采访时表示，第四架F-15EX的生产已经完成，将在第三架之后不久交付。但是诺沃特尼也承认波音公司的F-15EX生产没有公司想要的那么快，美国空军已经对速度和生产问题表示不满。“简而言之，我们错过了目标，”诺沃特尼说，他曾是F-15飞行员、空军机翼指挥官和准将，今年4月加入波音。“政府知道他们认为什么时候能拿到飞机，知道我们会多么努力地把飞机送到他们那里，他们也知道我们计划推迟了。”

F-15EX四代半战斗机是波音公司旨在用一种新型四代半战斗机取代F-15C\D\E三型战斗机。F-15EX的原型机在2021年2月2日才实现首飞。而在武器外挂方面F-15EX与前型F-15相比首次增加了第1和第12号两个外挂点，F-15EX拥有12个空对空武器挂载点和15个空对地武器挂载点，其最大载弹量可达13.5吨！此外F-15EX也可在机腹位置挂载一枚重7300磅(3.3吨)的高超音速武器，即美国空军仍在测试中的AGM-183A高超音速武器，后者目前依然在使用B-52H平台测试，但该武器也可由F-15EX携带一枚，由此F-15EX将具备打击926千米外目标的能力。在2021年美国空军同波音公司签署了采购144架F-15EX的合同，该合同总价值达到了230亿美元。此外在外销方面，F-15EX已经赢得了印尼的确定合同，以色列也对其表示了浓厚兴趣。

但如今F-15EX的生产和质量问题导致交付进度并不理想。美国政府问责局在今年早些时候的一份武器系统评估报告中表示，波音最初预计将于2022年12月开始交付F-15EX的第一架。美国政府问责局说，波音公司错过了最后期限，主要是因为一家供应商在战斗机前机身的一个关键部件上存在质量问题，这是飞行安全所必需的。美国政府问责局补充说，国防合同管理局发现，由于工具故障，波音公司在四架战斗机上安装挡风玻璃时钻错了孔。

诺沃特尼指出，波音公司已经从早期在F-15EX上使用这种制造方法中吸取了教训，该公司将在下一批战斗机上使用这种方法。他补充说，该公司开始意识到这种方法以及数字工程可以产生的好处，现在生产F-15EX的速度更快了。第五架和第六架F-15EX现在正在进行最后组装，应该会在几周内到达坡道，第三至第六架F-15EX计划前往佛罗里达州的埃格林空军基地继续作战测试，美国空军将在2024年第一季度末接收它们，之后它们将被送往空军国民警卫队。

在装备F-15EX后美国空军F-15机队在飞行成本、飞行员训练时间和成本、维护保障方面将保持对F-35机队的先天优势，美国空军可以轻松在不改变原先为“鹰”家族设计的保障体系前提下轻松实现F-15机队的更新，预计F-15EX将会在美国空军服役到2060年以后！