西游取经的主角是唐僧，唐僧虽然不能打，但他是取经团队的领导，取经队伍可以没有孙悟空，但不能没有唐僧女。没了孙悟空，可以安排其他能打的人保护唐僧取经，但没有了唐僧，如来一定不会经书传出来。这是因为唐僧有一个特殊的身份，那就是如来的二弟子。唐僧的前世是金蝉子长老，是如来佛祖的二徒弟，所以如来才会安排他承担经书东传的重任。肥水不流外人田，如来这样的安排也合情合理。

我们都知道唐僧的前世是如来佛祖的二弟子金蝉子，但金蝉子转世就是唐僧了吗？书中有多次提到唐僧是十世修行的好人，所以金蝉子转世的第一世一定不是唐僧，而是另有其人。金蝉子转世的第一世已经不可考，那么金蝉子大概是什么时候转世的呢？这一问题在镇元大仙那里可以找到线索。镇元大仙接到了元始天尊的请帖，需要到大罗天弥罗宫去听讲混元道法。但他又知道唐僧即将到达五庄观，所以吩咐自己的两个小徒弟招待唐僧。

提到自己与唐僧的因缘，镇元大仙说：“你那里得知。那和尚乃金蝉子转生，西方圣老如来佛第二个徒弟。五百年前，我与他在兰盆会上相识，他曾亲手传茶，佛子敬我，故此是为故人也。”

五百年前，镇元大仙参加过如来举办的盂兰盆会，那时孙悟空应该已经被压在五行山下了。至于如来为什么举办盂兰盆会，书中则没有说。但在这次盂兰盆会上，金蝉子还担负着招待客人的任务。

那时金蝉子还好好的，不但与镇元大仙相识，还亲手给镇元大仙传茶。于是金蝉子与镇元大仙结下了因缘，乃至于五百年后镇元大仙还记得这段因缘，想要用两颗人参果了结这段因果。所以金蝉子转世一定是五百年之内的事情。大雷音寺传经的时候，如来说：

“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。今喜皈依，秉我迦持，又乘吾教，取去真经，甚有功果，加升大职正果，汝为旃檀功德佛。”

金蝉子因为不认真听如来授课，态度轻浮，才被如来把他的真灵转生到东土。金蝉子是如来的二弟子，他真的会不认真听如来的讲话吗？他可是二弟子，是如来精挑细选出来的弟子，不应该有这样的不足。所以金蝉子被贬应该只是一个幌子，真相应该是如来安排金蝉子到东土等待时机去的，如来也不愿意把取经获得的巨大功德便宜给别人。

金蝉子可不是到了第十次转世为唐僧才开始取经的，其实他每一次转世之后都没有忘记取经大业，每一次都立志到西天灵山大雷音寺取经并付诸了实践行动。所以唐僧不是第一次西天取经，他的每一次前世都进行了西天取经，只是前九次都失败了。前九次金蝉子的转世之身都是到了流沙河之后，被妖化的卷帘大将后来的沙和尚给吃掉了。由于金蝉子取经的决心不变，所以他留下来的肉身也出现了变化。

金蝉子转世肉身的头骨遇到万物皆沉的流沙河竟然浮在了河面上。能够不辞辛苦地从大唐来到流沙河，自然不是六七十岁的老僧能够完成的，所以那时的金蝉子转世之身年纪不会很大。年纪太大了体力跟不上，所以当时金蝉子每一次转世后来到流沙河的年纪可能也就二三十岁。如果是这样，金蝉子前九世转世加起来可能也就二三百年而不到四百年。也就是说金蝉子不认真听讲导致被贬入东土的年份应该大约应该是三百年前后。

如果金蝉子大约是三百年前被贬，那么镇元子五百年前与他相会的那次盂兰盆会就应该没有发生他不认真听讲的情形，应该是以后发生的才对。西游中的如来不会随随便便地给众人讲法，应该会有一个正式集会。而西游中灵山大雷音寺的正式集会也就是盂兰盆会了。镇元大仙五百年前参加过盂兰盆会，还有一人也参加了盂兰盆会，不过不是在五百年前。孙悟空在黄花观遇到了蜈蚣精千目怪，结果唐僧等人被千目怪的毒茶药倒。

在黎山老母的指引下，孙悟空来到紫云山千花洞寻求毗蓝婆菩萨的帮助。那毗蓝婆菩萨居住的地方很是隐秘，所以她问孙悟空：“是谁与你说的？我自赴了盂兰会，到今三百余年，不曾出门。我隐姓埋名，更无一人知得，你却怎么得知？”毗蓝婆菩萨的实力很强，是天庭昴日星官那个大公鸡的母亲。毗蓝婆菩萨知道了是黎山老母指引的孙悟空也就不追究了，但从她的话中我们知道毗蓝婆菩萨在三百多年前也参加过一次盂兰盆会。

由金蝉子的十次转世所需的时间和毗蓝婆菩萨参加上一次盂兰盆会的时间，我们大致可以推出金蝉子就是上一次盂兰盆会之后开始第一次转世的。在那一次盂兰盆会上，如来和金蝉子师徒共同演了一场戏，然后把金蝉子的真灵贬到了东土准备取经这件大事。虽然如来和金蝉子演得很卖力，但稍微有点地位的人都知道这是一场戏。于是镇元大仙不断向唐僧示好，各路神仙也都为唐僧取经添砖加瓦，试图分得最后的好处。所以如来和金蝉子玩的就是阳谋，所有大人物也都看懂了，也都积极配合。