话说孙悟空败阵，藏身金兜山后山静心思虑一番：“我记得方才打斗中那妖精夸一句‘真是个大闹天宫的好猴儿！’如此说他定然是认得我，想必是天上思凡下界之类？......只是不知出身哪宫哪殿，须得上界打探打探才是。”想到此，孙悟空毫不迟疑，纵起祥云直上南天门。
广目天王正值南天门，看见孙悟空赶紧迎上作揖：“大圣何往？”
“有事面见玉帝。你在此何干？”
“今日该我巡值南天门。”
远处马、赵、温、关四大元帅看见孙悟空也近前作礼：“大圣！失迎！失迎！请待茶。”
“有事儿哩！改日再叙。”
孙悟空辞了广目、四元帅径往里走，到凌霄殿前又有张、葛、许、丘四天师与南斗六司、北斗七元相迎：“大圣为何到此？保唐僧取经之事已成？”
“早哩！早哩！路途遥远，妖魔众多，才走到一半，如今阻在金兜山金兜洞。那儿有个兕怪把唐僧抓到洞府，老孙想着上门寻战，岂知那怪神通广大，把老孙的金箍棒抢了去，以致徒手难缚......老孙心疑那怪是上界思凡，只是不知哪家跑出来的，因此来会会玉帝，问他个管束不言（钳束不严）之罪！”
许旌阳天师笑道：“你这猴头还是如此放刁！”
“不是老孙放刁，我一生就是口儿紧些，才寻得着个头儿！”（一脸懵逼，这说的是啥意思？）
“无需多言，这就与你传报。”
“多谢！多谢！”
四天师引孙悟空进凌霄宝殿面见玉帝，孙悟空唱个大喏：“老倌，有劳你！有劳你！老孙保唐僧西天取经，一路凶险自不必多说。如今在金兜山金兜洞有个兕怪把唐僧抓去，也不知要蒸吃、煮吃还是晒吃。老孙寻上门与他打斗，那兕怪神通广大，把老孙的金箍棒给抢了去。听那兕怪言语似是认得老孙，因此特来启奏，望天尊垂慈洞见，降旨查明真凶，发兵收剿！老孙惶恐之至（不胜战栗屏营之至）！”
说完，孙悟空又深躬行礼：“以闻（事情就是如此）。”
葛天师笑道：“你这猴头为何前倨后恭？”
“不敢！不敢！不是前倨后恭，老孙如今没了铁棒......”
玉皇大帝听闻奏报降旨可韩司（人事部）：“如悟空所奏，查明诸天星斗各宿神王，有无思凡下界者。随即复奏。”
可韩丈人真君（朱陵度命天尊，道教，巡查诸天赏善罚恶之职）领旨，和孙悟空一起巡查，自天宫四门开始查起，依次查了三垣（紫微、太微、天市，星宫，类似于二十八星宿）、雷霆部、三十三天、七星二十八宿、九耀四余（罗睺、计都、炁、孛，都属星宿）等，满天星斗并无私自下凡者。
孙悟空道：“既无思凡者，老孙也不回那凌霄宝殿啦！......打搅玉帝，深为不便。你回去复旨，我在此等你回话。”
可韩丈人真君进殿回奏：“满天星宿俱在，各方神将皆存，并无思凡下界者。”
“哦？既如此，着孙悟空挑几员神将，助他下界降妖。”
四天师出殿传旨：“大圣！玉帝慈恩，要你挑选神将助你一臂之力。”
孙悟空道：“这天上神将本领多半不如老孙，想我大闹天宫时十万天兵天将哪个敢与我比斗？只有那后来的小圣二郎才是棋逢对手。如今这兕怪手段强过老孙，叫几个帮手便能取胜？”
许旌阳道：“大圣！此一时彼一时，不同往日也。再者说，一物降一物哩！你怎好违背玉帝旨意？还是挑选几人，快快下界降妖救唐僧才是。”
“也罢！不可违旨，老孙也不能白走一趟！劳烦旌阳转奏，叫托塔李天王与哪吒太子与我下界，他二人还有些降妖法器，且去试试看，若能擒得，是老孙之幸！若不能擒得，到时另作打算。”
四天王回奏，领着李靖父子与一众天兵出殿，孙悟空又道：“蒙玉帝调遣，感激不尽。还得劳烦天师再奏，着两个雷公使使，待天王上阵打斗之时叫雷公在云端助战，伺机丢个雷屑劈死那妖魔。”
“好！好！”
天师再奏，玉帝命九天府邓化、张蕃前去助阵。
第四十难：普天神难伏
众人驾云下界到金兜山，孙悟空道：“此山便是金兜山，山中间的正是金兜洞，诸位哪个先去叫战？”
李靖命众天兵于南山坡安营扎寨，对孙悟空道：“大圣素知小儿哪吒善能变化，身有降妖法器，又曾降服九十六洞妖魔，且叫他先打头阵。”
“也好！老孙引哪吒太子前去。”
二人来到金兜洞口，只见石门紧闭，洞外也不见妖精踪影。孙悟空上前高声喝骂：“泼魔！快开门！还我师父！”
守门小妖从门缝瞧一眼，转身奏报：“大王！孙悟空领着一个男童在门外叫战。”
“这猴子铁棒已被我夺走，想是请的救兵来！——小的们，取我兵器！”
独角兕执枪出洞，看见哪吒笑道：“你是李天王第三个孩儿，名唤哪吒……只是你为何在我门前叫嚣？”
“你这泼魔作乱，囚困东土圣僧，我奉玉帝旨意前来拿你！”
“想是孙悟空请来的？你这小儿有何武艺就敢口出狂言？且吃我一枪！”
独角兕提枪便刺，哪吒持斩妖剑相迎，两人搭手比斗，孙悟空转身回南山坡高叫：“雷公何在？快快相助太子，往妖魔头上劈几个雷屑！”
邓、张二人踏云纵上半空，取出法器正要打雷，却见哪吒得势，摇身变作三头六臂，手持六般兵器朝兕怪齐攻。独角兕见势也变作三头六臂，拿三杆长枪横挡。哪吒再使仙术，把斩妖剑、砍妖刀、缚妖索、降妖杵、绣球、火轮儿一并抛到半空，大喝一声“变”，一变十，十变百，百变千千万，一时战阵上空皆尽兵器，如骤雨冰雹般朝兕怪劈头打去。独角兕临危不乱，取出森白晃眼的钢圈抛到半空，叫一声“着”，钢圈呼啦一声把漫天兵器收归六件原身，回转兕怪手里。哪吒失了兵器，只得败阵逃生。
半空中邓、张二人见了暗笑：“幸得咱们还不曾打雷，不然被他收去法器却该如何回禀天尊。”接着也落下云头，对李靖叹惋：“妖魔果真神通广大！”
一旁孙悟空笑道：“那厮本事也就一般，只是钢圈儿有些厉害，也不知是何宝物？善能套夺兵器！”
哪吒道：“大圣无状！我等损兵折将烦恼不已，皆为你之事因，你为何这般发笑？”
“若说烦恼，老孙比你只多不少。只是如今无计可施，哭又哭不得，还不准笑笑？”
李靖：“似这般该如何是好？”
“你等再商议商议，有什么是圈子不能套的？想必就能擒他。”
李靖：“常言道‘水火无情’（“水火无根”是不是更合适？）！唯水火不能套取。”
“言之有理！有理！你等稍候片刻，老孙再上天走一趟！”
邓、张：“大圣上天做何？”
“老孙这回不谒玉帝，只去南天门彤华宫请荧惑火德星君前来放火。便是烧不死妖魔，但能烧化钢圈儿，我们降妖也容易些。”
哪吒：“大圣不必迟疑，快去快回！”
孙悟空纵起祥云再去南天门，广目与四天王迎道：“大圣，为何又来？”
“哪吒太子做首战先锋，结果被那兕怪把六件兵器全收了去！如今我去彤华宫请火德星君助阵。”
“大圣请！请！”
行至彤华宫，火部众神与孙悟空传报，南方三炁火德星君整衣出门迎接：“昨日可韩司查点敝宫，无一人思凡。”
“知道！知道！只是李天王父子前去助阵，那兕怪收了哪吒太子兵器，如今特意来请你去相救。”
“哪吒太子乃三潭海会大神，神通广大，曾降服九十六洞妖魔。他若不敌，小神有何助益？”
“那兕怪有个圈子，善能套取对手兵器，天地间至利者唯有水火，因此请星君率火部众神下凡烧那兕怪，救我师父一难。”
火德星君不作迟疑，当即点起兵将和孙悟空一同来到金兜山南坡。几人相互见礼，李靖道：“孙大圣，还得你去叫那怪引出洞，这回我来应战，待他拿出圈子，火德星君即放火烧他！”
“正是！正是！”
火德星君几人于高峰之上掠阵，孙悟空和李靖又来到金兜洞前叫战：“开门！快还我师父！”
小妖通报，魔王出洞：“你这泼猴！又请来什么救兵？”
李靖喝道：“破魔头！可认得我么？”
“原来是李天王！想是你来与令郎报仇？要讨回兵器？”
“一则要讨回兵器，二则来降你救唐僧！且吃我一刀！”说着，李靖提刀砍过去。（其他神话传说中李靖的武器是乌金三叉戟或描杆绘金戟，且按《西游》说法）
兕怪侧身避过，提起长枪还打，孙悟空看两人争斗正酣，赶紧跳上峰头：“三炁且看仔细了！”
此刻战阵上独角兕正取出钢圈儿，李靖见了转身召唤祥光败阵远遁，火德星君趁机传下号令，火部众神一起施法放火。
正所谓三炁之威能生百般火种。一时间火鸦飞噪，火马奔腾，火车儿乱撞，火葫芦乱撒，更有火枪、火箭、火鼠、火龙，漫天赤焰，千里燎原。
那兕怪看这火势却丝毫不惊，拿钢圈往半空一抛，呼啦一声收去各般火具，得胜也不理众人，径自转回洞里。
火德星君执着一杆空旗回身南坡：“大圣！这妖魔本领当真罕有！我一众火器皆被他夺走！”
孙悟空笑道：“且莫生怨！诸位稍坐，老孙再走一趟！”
李靖：“你又往哪里去？”
“俗话说‘水能克火’！这兕怪不怕火，定然是怕水！老孙去北天门请水德星君往他洞府布水，一窝淹死他们！”
李靖：“此计虽妙，只怕你师父要跟着遭难！”
“不怕！若淹死师父，我自有法子救他转活！只是连累（稽迟）诸位于此，甚是自责！”
火德星君：“无妨！无妨！大圣且去！且去！”
