刘备在夺取益州以后，曹操在北方也打败了马超等人，进而拿下了汉中的张鲁，汉中是益州的门户，汉中落到了曹操的手里，随时可以威胁益州的安全。于是刘备发起了和曹操的汉中争夺战，结果以刘备的胜利而告终，借此刘备自封汉中王。

而这时镇守荆州的关羽，看见大哥如此的辉煌，就想趁着曹操还没有把襄阳，樊城调走的兵力回调之际，抓住机会夺取襄阳，彻底的把曹操赶出荆州。给大哥送上一份称王的大礼。

而这时樊城的守将是曹仁，曹仁素有谋略，而且勇武异常，是一位能文能武的大将。建安二十四年七月，关羽趁着孙权大举进攻淮河一线时，企图以优势兵力夺取樊城和襄阳，曹仁在抵挡了一个月以后，曹操终于派于禁率七军前来救援。

于禁也是曹操的爱将，不但勇武异常，而且治军严谨，素有威望，每次征伐，进攻的时候于禁是先锋，撤退的时候于禁是后卫。可见于禁也是一员大将。得到支援以后的曹仁不再被动的防守，而是适时的发动一些反攻。并且军中还有一员虎将，名叫庞德。此人常骑白马，勇猛冲锋，关羽的阵型数次被他率军冲散。现在再加上于禁的帮助，把樊城守得那是滴水不漏。

关羽一看在短时间内无法攻克樊城，一时间愁眉不展，就在此时老天爷来给关羽助阵，下了一场持续数天的大暴雨，河水猛涨，大面积的土地被洪水淹没。而曹仁，于禁等人是北方人，不了解当地的天气情况，所以没有准备应对洪水的预案，没有准备太多的船只。而关羽这边恰恰相反，知道这个季节雨水增多，所以就准备了大量的船只。

汹涌的洪水冲垮了汉水的大堤，整个樊城被洪水淹没，平地水深数丈，于禁只好命令军队去高处躲避，而关羽则坐着大船从容不迫的来收割曹军，于禁被包围以后，迫于无奈投降了关羽。庞德不习水战，不慎落水被擒。被关羽抓住以后想要劝降他，但是他宁死不降，最后被杀了。

樊城城外的于禁率领的七军被水淹了以后，关羽又把樊城给围住了，曹仁又一次的拼死抵抗等待曹操的援军，曹操正在物色由谁领军前往，思来想去还是觉得徐晃最合适，于是命徐晃率军前去支援曹仁。

徐晃在到达樊城不远处时，停下了脚步，此次他带来的军队不多，只有几千人，不足以和关羽硬碰硬，只能等待时机，才用智取的方式进行反击。徐晃安营扎寨，站稳脚跟以后，一面抵挡关羽的进攻，一面设法和城中的曹仁取得联系，派人突袭到城下向城里射箭书，城里的守军一看援军到了，士气大振。

曹操也知道徐晃带去的人太少了，打不过关羽，解不了樊城之围，在他站稳脚跟以后，又陆陆续续的派人前来增援，实力不断的增强，让徐晃有了和关羽决战的实力。

徐晃有决心击败关羽并非纸上谈兵，他详细地分析了关羽的军事部署，找到了其中的漏洞，他在等待时机成熟。这时孙权给曹操写信，希望能攻打关羽，为丞相分忧。于是曹操把这个消息告诉了徐晃，徐晃命人把这封信抄写多份，射入关羽军中，用来扰乱军心。关羽听说这个消息以后也是十分的震惊，但是江陵那边他已经安排好了，就算孙权来袭，一时半会他也拿不下。等先解决了这里的战斗，再回援也不迟。

徐晃眼看着关羽不撤军，于是想出来一个围点打援的办法，在大营里，打不进去奈何不了你，就想办法把你引出来。关羽的军队主要分别驻扎在两个大营里，主力在围头，其他的在四冢。于是徐晃虚张声势的去围攻四冢，而关羽又不得不救，于是在半路就遭到了伏击。但是关羽勇武异常，进退有度，虽然被伏，但是临危不乱，突围了出去，但是也是有损失的。

关羽眼看着樊城久攻不下，而孙权又在背后捅刀，遂萌生退意。在撤退的过程中，又中了徐晃的埋伏，樊城的守军也出城攻击，在内外联合打击下，关羽大败。

徐晃斗智斗勇的击退了关羽，拯救了樊城，曹操十分的满意，并且夸奖徐晃超过了挽救齐国的田单。而这次救援的胜利也确实挽救了曹操，要不就真的实现了诸葛亮《隆中对》的设想，由刘备出汉中，关羽出荆州，天下大事从此定矣！错失了这次机会，蜀汉等于错失了所有。