试看书林隐处，几多俊逸儒流。虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。评议前王并后帝，分真伪占据中州，七雄扰扰乱春秋。兴亡如脆柳，身世类虚舟。见成名无数，图名无数，更有那逃名无数。霎时新月下长川，江湖变桑田古路。讶求鱼缘木，拟穷猿择木，又恐是伤弓曲木。不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。

《水浒传》的开篇引首，正文之一开始，施老爷子引用了宋神宗朝的名儒邵尧夫，也就是原著所说的康节先生所写的一首诗：

“纷纷五代乱离间，一旦云开复见天。 草木百年新雨露，车书万里旧江山。 寻常巷陌陈罗绮，几处楼台奏管弦。人乐太平无事日，莺花无限日高眠。 ”

五代战乱不断，政权更迭，招致民不聊生，可谓“兴，百姓苦，亡，百姓苦”也，施老爷子又写道，就在这战乱之际，太祖武德皇帝诞生，诞生之时，红光满天，异香经宿不散，是为上界的霹雳大仙，并夸赞他英雄勇猛，智量宽洪，建立了千百年来未有的盛世基业，有拨云见日之势，呵呵，我们知道，这是古之帝王美化自己，为了表明君权神授巩固统治的惯用伎俩，譬如汉高祖刘邦出生之时，其母迷蒙中与云龙合遂生刘邦，武则天、朱元璋等等的皇帝出生都有类似传说。

且说这施老爷子在水浒中也多书这玄幻之事，后面甚至还出现了九天玄女向宋江星主授天书的情节，让人感觉颇有神幻色彩，后来的仁宗皇帝呢，还是一样也是天神下凡，乃是上天的赤脚大仙，并写道仁宗皇帝在位四十二年，得文曲星包拯和武曲星狄青的辅佐，一度出现天下太平，五谷丰登，万民乐业，路不拾遗，户不夜闭的大治局面，但就在仁宗的嘉佑三年，一场瘟疫的到来彻底打破了这盛世繁华，瘟疫盛行，朝廷实在难有良策对付，于是有人奏报仁宗天子要进行祈祷，禳谢瘟疫，也就是仁宗安排的这次为民谋福的行程中，有人却犯下大错，给赵宋的后世基业带来了巨大的震动。

所谓“三十六员天罡下临凡世，七十二座地煞降在人间”，就是要来搅扰赵宋王朝的乾坤，破坏太祖王朝的国祚；施老爷子以“万姓熙熙化育中，三登之世乐无穷。岂知礼乐笙镛治，变作兵戈剑戟丛。水浒寨中屯节侠，梁山泊内聚英雄。细推治乱兴亡数，尽属阴阳造化功”这首诗结束了引首，从而正式拉开了水浒故事的序幕！

说的是大宋仁宗嘉佑年间，天下瘟疫盛行，医药无效，到处是死人和奄奄一息的病者。 首都开封的疫情更为严重，军民死亡大半。

仁宗皇帝命钦差太尉洪信为天使，前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师星夜进京，施用法术，消灾保民。

洪太尉到了龙虎山上清宫，住持真人说要他亲自到山顶上去请天师。他在上山途中遇见一个倒骑黄牛、横吹铁笛的小道童，便问嗣汉天师的住处。道童大笑道∶“天师已经骑鹤到东京去了。”太尉听了甚是惊疑。

洪太尉回到寺院，对住持真人说了上述经过。住持真人却道∶“ 太尉可惜错过，那道童便是天师。”太尉闻听放了心，就在龙虎山游山玩景，参观宫殿。

洪太尉参观各殿之后，来到“伏魔大殿”，只见殿门用大锁锁着，锁上交叉贴着盖有朱印的数十道封皮。住持真人告诉他∶“里边锁着魔王，传一代天师便添加一道封皮，后代人不得擅自开启。”

洪太尉不以为然，说∶“你且开门来，我要看看魔君是什么模样。”真人道∶“此门绝不敢开，放走魔君非同小可。”太尉怒道∶“ 胡说，你们假称锁着魔王，显示你们的道术，我就不信有魔王在内，快给我打开！”

住持真人惧怕太尉，只得命人揭去封皮，打开铁锁放他进殿。只见殿中央有一石碑，上面凿着四个大字∶“遇洪而开”，洪太尉大喜道∶“你看，这不是叫我打开看吗！”

洪太尉命人放倒石碑，掘开石碑下面一块大青石板，露出一个地穴。只听穴内一声巨响，一道黑气从穴里冲出，直升空中。众人惊散，洪太尉目瞪口呆，面色如土。 洪太尉问道∶“走了什么妖魔？”真人道∶“当初洞玄真人在殿内镇锁三十六员天罡星，七十二位地煞星，共是一百单八个魔君，如今放出，必然兵戈烽起，生祸惹灾。”洪太尉听了浑身冒汗，急忙回京去了。

这是《水浒传》一开篇的引子，详细记录了一百零八魔君的来由，由此拉开了他们轰轰烈烈人生与事业。