四柱理论经过长时间的发展完善，现在已经相当普及了。四柱学说的发展史上，有两个人物非常关键：一个是唐朝的李虚中，一个是宋朝的徐子平。

李虚中被认为是最早使用四柱来分析运势的人。唐朝文学家韩愈撰写的《殿中侍御史李君墓志铭》（即李虚中的墓志铭）写到：“以人之始生年月日所值日辰支干，相生盛衰死旺相，斟酌推人寿夭贵贱，百不失一。”

这一段话高度赞誉了李虚中的分析水平，但是在细节上有些模糊：李虚中究竟是四柱论命还是年月日三柱论命？“所值日辰”是否是那一天的时辰？这种模糊的叙述导致现在对李虚中当时是四柱论命还是三柱论命无法定论。

“相生盛衰死旺相”是讲的李虚中当时分析运势的方法，从字面意思看，李虚中的分析方法很可能主要有两种：一是天干地支的相生关系，二是干支的盛衰死旺相，这很像流传到现在的十二长生。

李虚中水平很高，可惜并没有留下系统的理论学说。后世虽然有《李虚中命书》，但后人考证并非李虚中所著：因为《李虚中命书》在韩愈撰写的墓志铭中没有提到，唐代史书《唐书.艺文志》也没有提到，只是在宋代史书《宋志》中才有记载。很明显，《李虚中命书》是后人托李虚中之名所著。

真正使得四柱学说完备齐全、付诸文字的是宋代命理学大家徐子平。徐子平不仅明确了根据一个人出生年月日时进行四柱论命，而且提出了以财官印食杀伤枭刃等十神论命的系统化理论。这种理论体系，以天干地支、阴阳五行的生克制化关系为基础，具有非常严密的逻辑性、系统性，而且也更能经得起实践的检验，所以才使得四柱理论日益成为传统玄学命理中最为普及的一个分支。

徐子平的理论学说经其弟子徐大升整理，成书为《渊海子平》。此后的命理经典《滴天髓》《三命通会》《子平真诠》《穷通宝鉴》都是在《渊海子平》的基础上进一步充实补充的。所以，总的来说，目前流行的四柱基础理论体系都发端于宋代命理宗师徐子平，这就是四柱理论又被称为“子平术”的原因。