在三国时有一个很有意思的场景，就是作为集团核心的曹操，并不是在大后方遥控指挥各路将军，而是亲力亲为，无论讨伐哪个诸侯都是率军亲征。亲征在战况不利时风险是非常大的，比如曹操赤壁之战后从华容道狼狈逃回北方，比如在潼关之战时差点被马超杀死。

因此，后来唐太宗李世民评价曹操：临危制变，料敌设奇，一将之智有余，万乘之才不足。就是说曹操作为一个将军统帅完全是顶级的，可作为曹魏集团的核心首脑他还有不足之处。

那么，曹操为什么总是亲征呢？是曹操不方向他部下的忠诚，还是说因为他部下的将领们能力不足，只能曹操亲力亲为？

其实，这是因为我们犯了一个后见之明的错误。从历史后来的角度来看，我们都知道张辽、张郃等人都拥有指挥大兵团作战的将才，而曹操却压制了他们发挥自己的才干。

但曹操当时并不知道，因为曹操长久以来，其实没有时间也没有条件去锻炼一个能统领各路大军的帅才。从190年曹操起兵到220年去世，曹操征讨天下用了三十年的时间，终于基本统一的北方，只剩下孙权刘备两个割据势力。

这三十年可以分成三个时期，第一个十年，曹操从一个出身“宦官之后”的权贵子弟发展为北方的第二大诸侯，仅次于他的发小袁绍。这个时期，曹操的军队从数千人发展到了数万人，他本人就是军队的统帅。

外出作战的时候，必然是曹操亲自指挥，不把军队牢牢掌握在自己手中，怎么能算是诸侯军阀？非但是他，就是袁绍、孙坚、刘备、吕布这些汉末群雄，也都是亲自率领部队打仗。

这时候曹操的地盘和兵力有限，没有能力多线作战，所以他手下的那些将领夏侯惇、曹仁、曹洪、夏侯渊、于禁、乐进等人，也没有得到充足的锻炼，他们单独带兵，也就是几千人的规模。

只有曹操自己锻炼出了指挥多支军队，互相协调作战的能力。比如张绣和贾诩对抗曹操的时候就说：曹操手下的诸将都不是我的对手，但要是曹操本人亲自来了，我不是他的对手。

第二个十年，曹操在官渡之战击败袁绍逐步统一北方，在赤壁之战败给周瑜失去统一天下的机会。在这期间曹操本人的用兵才能进一步得到了提升，他手下优秀的将军则增加了张辽、张郃、徐晃。这一期间，曹操已经有意识的培养曹仁、夏侯惇等人独自镇守一方，指挥多支军队作战的能力了。

这一期间曹操的锻炼对象主要放在了诸夏侯曹身上，因为相比于外姓的五子良将，曹操还是更相信自己的亲族。最后事实证明，夏侯惇不适合指挥大军团作战，而于禁则崭露头角，表现出了相当高的军事素养。

第三个十年，曹操在北方的统治越发稳定，地盘更大，军队数量更多，可以两面甚至三面作战了。于是这一时期，夏侯渊、曹仁、于禁都得到了方面之任的机会，开始可以代替曹操作为主帅出征了。但是，即使是这个时期，曹操仍然是挂帅时间最多的。

于禁一般镇守在许昌附近，曹操出征后，于禁就留守大本营。乐进驻守襄阳与关羽对峙，后来换防合肥配合张辽。夏侯渊平定关中，曹仁镇守江陵，这期间他们表现出的军事能力都是合格的。然而，一旦面对更强的对手，他们的能力仍然不足。

曹仁能守而不能攻，完全被关羽压制；夏侯渊能攻而不能守，居然在汉中之战亲自去修鹿角导致三军主帅被杀。到了最后都需要曹操亲自率领军队去救火。至于于禁，他虽然被关羽水淹七军，但能力未必比关羽差很多。

天降暴雨，关羽作为都督荆州的军政大员，是可以准备战船的，而于禁或者说曹魏一方，能拿出多少战船都很难说。但毕竟作为主帅，于禁应变能力不足还是逃不掉的。

除了他们之外，曹真、曹休、夏侯尚乃至曹彰这些二代们也开始逐渐成长并崭露头角。而之前已经证明了自己忠诚与能力的张郃、徐晃、张辽等人也终于开始指挥大兵团作战，他们体现出了比曹仁、夏侯渊更高的大局观和指挥能力，张郃接手西路主帅，稳定住了夏侯渊被杀的乱局。

徐晃接手二十四营军马，击败关羽解救了曹仁。张辽让孙权无法越过合肥半步。不过遗憾的是，这时曹操也已经到了暮年，他们也没有机会继续在曹操时代发挥才干了。

所以说曹操之所以经常亲征，这在他第一个十年创业初期的是作为一方诸侯必然的结果，在第二个十年已经开始注意在亲族中培养军事统帅，可惜并没有找到合适的继任者。

到了第三个十年末期，才终于涌现出了军事和指挥才能都不错的将领，可这个时候曹操本人也已经快去世了。这就造成了曹操一直到死前，都是经常亲征的结果。

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