南阳桐柏县以桐柏山命名。桐柏山自古为天下名山，最早见于《尚书•禹贡》。桐柏山是秦岭向大别山的过渡地带，又是淮河与长江两大水系的分水岭；千里淮河发源于桐柏山太白顶北麓，万涓成河，源远流长。大山深处盛产动、植物及矿物药材一千多种，其中的桐桔梗、茯苓、柴胡，自古以来被中医界认同为道地药材。

东汉末年，张仲景为研究医学，了解药材生长环境和药性，时常只身一人深入桐柏山采集所需药材，其间发生的奇闻异事千古流传。

南宋考据家虞汝明在他所著的《古琴疏》里有这样的记述：张仲景赴桐柏山采药，在深山之中，遇到一位老人请他看病。张仲景抚其脉搏后惊讶地问道：“敢问老人家脉搏何故出现兽象？”老人坦然道：“我乃桐柏山峄山洞穴里的老猿，近来身有不适，因而特来问诊。”张仲景根据老猿病情，拣选囊中携带的丸药给老猿服用，老猿一剂下肚病疼全消，很快痊愈了。

第二天，老猿寻到仍在山中采药的张仲景，送给他一大块万年古桐作为酬谢。张仲景携古桐回到南阳，请琴师制作了两张琴，一张取名“古猿”，一张唤作“万年”，以不负古猿报答之情。

《古琴疏》原文：“张机，字仲景，南阳人，受业于张伯祖，精于治疗。一日入桐柏觅药草，遇一病人求诊，仲景曰：‘子之腕有兽脉，何也？’其人以实具对，乃峄山穴中老猿也。仲景出囊中丸药畀之，一服辄愈。明日，其人肩一巨木至，曰：‘此万年桐也，聊以相报。’仲景斵为二琴，一曰古猿，一曰万年。”

历史上张仲景为古猿诊病疗疾这一经历是否真有其事？南宋虞汝明的描述可谓是“史有所载”。毕竟虞汝明从考据古琴的角度，以桐柏山古猿所赠万年古桐这一古琴材质的稀缺性记录此事，其因果逻辑是成立的。同时，也佐证了张仲景非寻常医家，他拥有“古猿”“万年”二琴，必定精通音律，才华出众。

唐王府博物馆收藏有一幅清代属名“寒山”的画作，画中张仲景中年形象，斯文儒雅，正在为一猿猴把脉诊断，描绘出仲景诊脉识古猿的历史场景。

古代画家以画笔写实张仲景与古猿的这段奇异相遇，一来借助神来之笔描绘医圣传奇的人生经历，二来亦表达对张仲景胸怀苍生，治病救人的敬仰之情。