在上世纪90年代,隐身飞机已经是一个军事领域的热门话题,尤其是那些关于F-117这类隐身飞机的传闻,让不少国家跃跃欲试,试图开发自己的军用隐身飞机。在90年代中期,南非丹尼尔公司凭借此前累积的技术基础开始研制隐身无人侦察机,并试图将它发展成一种具备攻击能力的战斗型隐身无人机。
当时丹尼尔公司已经开发了Skua无人靶机,这种靶机有效遥控距离200千米,最大航速0.75马赫,耐力85分钟,可以在挂载或拖曳160千克的任务负荷,机体内还能容纳另外70千克负荷,是一种很不错的训练靶机。Skua的成功给新的Flowchart无人机研制提供了信心。
Skua
隐身是设计的重点,实现雷达或红外隐身有多种办法,比如雷达吸波材料、独特的气动布局、发动机排气口抑制等。丹尼尔公司在1996年开发出了Flowchart-1和Flowchart-2的模型机,它们采用了无尾翼的滑翔机体设计,采用了翼身融合设计,尾部的双垂尾向内倾斜。
Flowchart-2的模型曾对外展示过,这是一架中等尺寸的无人机,表面被喷涂成深色,看样子可能是模拟吸波雷达涂层,飞机没有突出的光电设备,也没有看到起落架,整体简洁流畅,适合高速飞行,可能和Skua一样采用降落伞回收。
据称南非对Flowchart-2样机进行了飞行测试,不知道是不是安装了动力,机身背部那个不规则开孔有可能是进气口,至于是哪一款发动机就更无从知晓,也有可能只是无动力滑行。据称测试结果很好,无人机飞行距离达到了1300千米,在10000米高空达到0.83马赫,飞机内部可以安装多种类型的相机、合成孔径雷达,还有额外的80千克有效载荷。
仅从项目发展来看,Flowchart-2在短期内就取得了一定研发成果,也算是进步神速了,南非计划在它的基础上进一步开发出Seraph隐身攻击无人机,有些人认为它是一种具备核打击能力的先进隐身无人机,虽然南非曾宣布终止核武器研制计划,并且主动销毁了核武器,但仍有人认为南非可能隐藏有核武器,或者隐藏了制造核武器的能力。
到了1998年,南非政府终止了Flowchart-2和Seraph的研制计划,主要原因是大幅度削减经济支出以及国防认识的改变,以南非所处的地区虽然存在边境冲突的隐患,但当时南非的综合国力占明显上风,面对津巴布韦、莫桑比克这些穷国、弱国,南非根本就没有开发隐身无人机这种先进装备的需求,这样做反而浪费资源。