5月3号，加利福尼亚州爱德华兹空军基地，洛克希德·马丁臭鼬工厂与美国空军试飞员学校以及其他政府和行业合作伙伴一起接待了美国空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）驾驶X-62A可变飞行模拟测试飞机（VISTA），弗兰克·肯德尔亲自体验了一把AI空战。
此前各国的空战AI都是在模拟条件下进行，相当于积累游戏数据，Ai需要有一个学习的过程，需要我们事先带着它把各种场景都经历过一遍，它收集到这些数据以后，会进行分析，并保存下来。在此之后，它再一次遇到同样的情况，就可以自己做出反应了。这次上真机的意义就不一样了，标志着AI实战化又近了一步。
美国空军计划最快于2028年推出首架未命名的AI战机，并计划打造一支超过1000架的AI战机机队。这一举措不仅展现了美国空军对未来技术的积极追求，也反映了其对提升空中力量的决心。肯德尔部长表示，不拥有此类技术将成为未来的安全隐患。
早期AI
项目方表示VISTA是一个人工智能探路者，通过新的无人驾驶车辆设计促进尖端人工智能技术的开发和测试。这项工作对于实现分布式团队至关重要。在不到一年的时间里，这些团队在X-62A的系统中安装了最初的实时AI代理，演示了第一次AI与人类的混战，并在21次试飞中完成了超过100,000行飞行关键软件更改。
VISTA是一个人工智能探路者，通过新的无人驾驶车辆设计促进尖端人工智能技术的开发和测试。这项工作对于实现分布式团队至关重要。在不到一年的时间里，这些团队在X-62A的系统中安装了最初的实时AI代理，演示了第一次AI与人类的混战，并在21次试飞中完成了超过100,000行飞行关键软件更改。
线上AI空战演习
此前的两年时间里VISTA完成了自主飞行和自主战术机动，和空中格斗相比这些都是小儿科，从2022年12月至2023年9月的这一期间，VISTA共进行了21次试飞。在为期两周的与驾驶F-16的人类飞行员的空中格斗中，VISTA尝试了在各种情况下作战，包括在比有人驾驶战斗机处于劣势的情况下。VISTA从防御性飞行开始练习，以建立对其飞行安全的信心，然后转向激烈的进攻机动。VISTA战斗机以每小时1200英里（约1931公里）的速度飞行，每架飞机之间相距不到2000英尺（约610米），包括进行机头对机头的通过和垂直机动。两名操作员在VISTA的驾驶舱内监控其系统，并切换不同的人工智能代理以测试其性能，但人类操作员不直接参与飞行。
美军通过测试活动充分了解到其可以相信人工智能可以安全、有效地执行操作。对于具备自主能力的系统和装备来说，空中格斗是自主技术的信任问题中的一个非常重要的挑战案例，也代表了人工智能学习的一套完全不同的技能。到目前为止，美军一直将自主技术用于可预测的飞行方面，并基于一套已知规则，例如防止F-35等喷气式飞机坠毁的自动地面防撞系统。但是，空军试飞员学校指挥官表示，在视距范围内的空中格斗也许是飞行员可以参与的最危险、最不可预测的飞行形式，也是军事飞行员必须掌握的最困难的能力之一。
5月4日当天，肯德尔乘坐的是一架由F-16双座型改装的测试机，肯德尔坐在前座，另一名飞行员则在后座以确保安全。这架由人工智能控制的X-62A以每小时550英里（约合885公里）以上的速度进行高度机动飞行，为此肯德尔承受了5G过载（相当于自身体重五倍）的压力。这架飞机与另一架人类飞行员驾驶的F-16战斗机进行了模拟近距格斗，两架飞机不断急转和盘旋，试图占据有利攻击位置，距离最近时只有300米——这个距离以当时的飞行速度只需要一秒钟！
目前，VISTA在获取数据和信息处理上的速度是人类追不上的，AI飞行员的核心优势之一在于能高效处理这些信息，并做出快速准确的飞行决策。最大的痛点还是在关键的判断和决策阶段，AI飞行员高度依赖于训练和数据，在面对与训练数据不一致或未遇到过的情况时难以很好地应对。人类面对海量信息甚至是相互矛盾的信息时，往往会根据经验和直觉做出判断。而AI飞行员的判断则是严格根据信息数据为依据，如果对手有意释放大量错误的战场信息，或将严重干扰AI飞行员的决断。
AI测试“杀死”操作员虽是口嗨但美军在AI领域发力是事实
现在为了完善AI的判断能力，主要还是通过深度学习，说白了就是喂数据，这一技术的核心在于利用先进的算法和数据迭代，使AI能够快速适应复杂的空战环境，并做出最优决策。在这一方面老美之前玩模拟飞行积累下来的数据真没白给，看来游戏玩得好的确是生产力。目前在空中作战上，AI已经在侦察，自动驾驶，打击任务上挑大梁，无人机作战都能实现自动化，而空中格斗则是最后的一块壁垒，因为狗斗是最具挑战性，最复杂的一种作战形式，这就要求AI不能只按照固定的程序指令行动，而是要触及一个技术上的禁区——自主意识，让武器自己做出判断什么时候痛下杀手，这是一个敏感问题，同时也足够诱人。
国际红十字会(ICRC)指出，任何自主武器系统都必须遵守国际人道法，确保其能够区分军事目标和平民目标。联合国《特定常规武器公约》(CCCW)也在讨论要不要限制这种“杀手机器人”。不过对此我估计国际人道主义的努力是比较苍白的，伦理讨论在现实的战斗力生成面前就没去过像样的作用，能够省飞行员，还可以获得更快的反应速度，足以让各国军队蠢蠢欲动，在生死面前，文件上的法条能起多大作用。
