扬州瘦马，并不是个褒义词，更不是为了夸赞女人身材苗条匀称，这四个字的背后，掩藏着让女人谈之色变的肮脏交易，是当之无愧的暴利行业。

在满清时期，扬州聚集了很多盐商，他们背靠大运河贩盐赚的盆满钵满。这些商贾也因常年不回家，便在扬州置办宅地，养小妾，来满足自己的生理及心理需求。

于是，为了迎合这些商贾，便衍生了一个产业，便是培养一批熟通琴棋书画，长相漂亮的女子供这些富人“享用”，从而赚取高额利润。而这些培养女子的人，在当时就叫“养瘦马”。

所谓“养瘦马”，本意指的是养马的人将自己的马匹养瘦，但是这里却成为一个行当，也就是早期的人贩子，具体是怎么做的呢？

这些人贩子会从全国寻找长得好看的、贫苦人家的幼童，然后将其买回来。为了培养幼童，人贩子们会请来老师悉心教导琴棋书画，还有各种饭桌上的礼仪，以及学习那种让男人欲拒还迎的手段，比如走路的姿势，喝酒的语气等等。最为关键的一点，是要学会算术，因为那些盐商做生意时要用到。

如果只是这样，那养瘦马倒不至于让女人谈之色变，关键是培养过程简直是泯灭人性。

这些可怜的女童本身就有着凄惨的身世，由于小时候经常饿肚子，导致营养不了，然而人贩子却不会心疼半分，反而为了让女人保持纤细匀称的身材，只会喂养些不长肉的流食，就是为了能卖出个好价钱。

有的天生体弱的原因，在成长过程中就死去了，对此人贩子不会留下一滴眼泪，带有一点悔恨。

除了保持身材，这些女童在不断成熟过程中，人贩子还会特别注意女人的脚，因为盐商尤其喜欢女人的脚。像我们熟知的“三寸金莲”，就有着一套极详细的办法，并且人们还为此制定出了“瘦、小、尖、弯、香、软、正”等七条标准。

此外，这些“瘦马”女人，最重要的能力便是取悦男人，所以从10岁左右开始便开始学习房中技巧，而且不能有自己的感情，如果在卖出去之前发现不是完璧之身，那就会被人贩子卖到青楼去。

在这些悲惨女子培训过程中，但凡做的不好的，轻则饿上几天，重则拳脚相向，关键小黑屋，根本不顾女子的死活。如果中途患病，或者达不到要求，直接找个买家或卖进青楼。

等女人们到了15岁，那么便是待字闺中，等着盐商们来挑选，当得知这些女人性格温婉尔雅，精通闺房之乐，关键还是完璧之身，这会让男人们的荷尔蒙爆棚，于是便花大价钱买回家，做个小妾，日日笙歌，夜夜纸醉金迷。

渐渐的，这些可怜的女人也被称为“扬州瘦马”，全国各地的权贵都知晓后，纷纷趋之若鹜，到扬州这里买上一两个女人。就这样，“扬州瘦马”也成了抢手货，很多人只是为了“尝鲜”而已。

见有高利润可图，人贩子也纷纷效仿，毕竟“瘦马”吃得少，用的少，培养到15岁就能赚取一大笔钱，因此“养瘦马”也成了一项暴力投资。

只是那些可怜的女人，从小就被父母贩卖，长大后，运气好的在权贵富商间贩卖，运气不好的，只能有一个下场，那就是青楼，十分悲惨。