1854年，伦敦市中心的苏活区被一场致命的霍乱疫情笼罩。这场疫情不仅夺走了数千人的生命，也严重冲击了这座城市的社会经济结构。在这场灾难中，一位名叫约翰·斯诺的医生逆流而行，揭示了霍乱传播的真正方式，并永久改变了公共卫生的历史。

疫情爆发初期，斯诺医生迅速开始了他的调查。他首先收集了所有霍乱病例的数据，并制作了一幅详细的地图，上面标示了所有病例的分布。这张地图不仅是数据的视觉化呈现，更是一个强有力的分析工具。通过地图分析，斯诺注意到病例似乎围绕某个点聚集，那就是百德街的公共水泵。

斯诺通过对比不同水源供应商所供水区域的病例发生率，发现霍乱与特定的水源有直接关联。他进一步调查发现，百德街水泵附近的霍乱病例数显著高于其他区域。在积聚了足够的证据后，斯诺医生说服了当地官员移除了该水泵的把手，此举立刻降低了新病例的发生率，减缓了疫情的蔓延。

在19世纪中叶，霍乱被普遍认为是通过"瘴气"——一种假想的有害空气——来传播的。斯诺医生的水传播理论在当时遭到了很多同行的质疑，但他坚持自己的发现，并通过进一步的研究，最终推翻了"瘴气"理论，确立了霍乱通过污染水源传播的事实。

斯诺医生的调查不仅解决了当时的霍乱疫情，也对未来的公共卫生政策产生了深远影响。伦敦的饮用水系统和下水道系统因此得到了重大改善，现代流行病学也将斯诺的方法作为基础，继续发展和完善。