珊瑚岛是海洋岛屿中的一种，是由珊瑚以及石灰藻，软体动物和孔虫等灰质分泌物、骨骼残体等生物遗骸，在复杂的地质作用下聚集而成，这些碳酸钙物质经过长期的压实、石化形成岛屿或礁石，即形成珊瑚岛屿及礁体。

珊瑚礁主要分布在南纬和北纬30度之间的海域中，尤其是太平洋中西部。按照形态分，珊瑚岛又可分为岸礁、堡礁、环礁、桌礁等。珊瑚礁有着独特的发育过程，成长速度为0.5-2米/百年。

岸礁指发育在海洋岸浅水区，呈带状分布的礁体或潟湖岛。岸礁生成后期外侧可继续生长，形成宽度不一的礁平台，但坡度较陡峻。在吧西海岸、西印度群岛、太平洋中的岛屿以及我国海南岛的某些地区，都有岸礁的发育。

在海洋中，呈环状分布的珊瑚岛为环礁。环礁中间有封闭或半封闭的潟湖或礁湖，但没有非珊瑚礁成因的中央岛屿。有的漏出海绵高度达吉米，呈圆形或椭圆形及马蹄形，直径在1-130千米，深度数米至数百米，面相海一侧的斜面较陡峭，可达45度，上部甚至达到90度。环礁内一般厚达1000余米的造礁石灰岩。一般分布在珊瑚易于生长的太平洋和印度洋热带和亚热带海洋上，比如马尔代夫群岛就是典型的环礁岛屿。

海洋中绕岛或大陆作堤状分布的珊瑚又称为堤礁、离岸礁。它们与海岸之间有较深而宽的潟湖或礁湖隔开，主要分布在火山岛周围及大陆外部海礁。

在珊瑚岛的表面常覆盖着一层风化磨碎的珊瑚粉末——珊瑚砂和珊瑚泥。珊瑚岛一般面积较小，地势低平，结构较为复杂，岛上缺少淡水资源。