中国的古人曾经发明了四种东西，给人们的生活带来了巨大的变化，它们就是“四大发明”——造纸术、火药、印刷术和指南针。四大发明中，除了造纸术是在东汉时期发明的，其他三种都是在宋代出现的。

造纸术相传是由中国东汉时代的蔡伦发明，但是也有考古证据说明，造纸术早就存在，蔡伦只是改进造纸术的重要发展者，使造纸的成功率更高，成本更低。在造纸术发明的初期，造纸原料主要是树皮和破布。

直到东汉和帝时期，经过了蔡伦的改进，形成了一套较为定型的造纸工艺流程，其过程大致可归纳为四个步骤：

第一是原料的分离，就是用沤浸或蒸煮的方法让原料在碱液中脱胶，并分散成纤维状；

第二是打浆，就是用切割和捶捣的方法切断纤维，并使纤维帚化，而成为纸浆；

第三是抄造，即把纸浆渗水制成浆液，然后用捞纸器（篾席）捞浆，使纸浆在捞纸器上交织成薄片状的湿纸；

第四是干燥，即把湿纸晒干或晾干，揭下就成为纸张。

火药的发明者是一群喜欢炼丹的人，他们第天把各种稀奇古怪的东西放进炉子里，希望能炼出让人长生不老的仙丹。因为炼丹时需要加入硫黄、硝石等容易燃烧的东西，而这些东西放在一起时非常容易爆炸，所以不但没人炼出仙丹，反而有很多炼丹炉都被炸坏了。后来，人们就根据炼丹的经验发明了火药。装了火药竹筒就是爆竹。

火药主要是指一种由硝酸钾、木炭和硫磺机械混合而成的黑色或棕色炸药，可由火花、火焰等引起燃烧的药剂。在军事上主要用作枪弹、炮弹的发射药和火箭、导弹的推进剂及其他驱动装置的能源，是弹药的重要组成部分。

火药作为中国四大发明之一，是人类文明史上的一项杰出的成就。火药以其杀伤力和震慑力，带给人类消停战事、安全防卫的作用，成为了人类文明重要发明之一。

现在，如果你想复印篇文章，有一台复印机就可以了。但是，古代人要想复印东西怎么办呢？在宋代，有一个叫毕昇的人，他把常用的文字都刻在泥块上，然后按照文章的顺序把泥块排列整齐，再给泥块上的字刷上墨水，最后把纸往上一辅，这篇文章就印在纸上了。这就是最早的活字印刷术。四百多年后，德国人才发明出类似的印刷方法。

北宋发明家毕昇发明了活字印刷，改进雕版印刷这些缺点。他总结了历代雕版印刷的丰富的实践经验，经过反复试验，在宋仁宗庆历年间（公元1041－1048）制成了胶泥活字，实行排版印刷，完成了印活字印刷史上一项重大的革命。

毕升的方法是这样的：用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度象铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，成为单个的胶泥活字。

古代人很早就发现，小磁针在静止的时候总是指向南方。到了宋代，人们把这种小磁针做成了专门用来辨别广向的指南针。出远门的人和远航出海的人一定会随身携带指南针，以避免迷失方向。

指南针红色为什么指向的是北？

指南针红色端，指向的是地球的北方。这是因为，现在制作的指南针统一是按照国际标准，磁针红色端为磁针的N极，也就是北极。地球是一个大磁体，地球的两个极分别在接近地理南极和地理北极的地方。

在指南针中，红色端指向的是北边，因为地球的地理北极实际上是地球磁场的南极，所以根据异性相吸的原则，地球表面的磁体，当可以自由转动时，磁针北极会被吸引而指向磁场南极，也就是地理的北极方向。