彩票最初是在赛马基础上发展起来的，所以，直到今天，它仍然带有赌博的色彩。从字面上看，西方人普遍将买彩行为称为“赌”彩，中国人包括港台有识之士则称之为“博”彩。赌与博通称赌博，但却在本义上有很大的不同。这不是纯粹的文字游戏问题，而是表明赌博在很多国家是不合法的，而博彩则是一种带有风险和投机性质的合法理财活动。

英国是赌彩的发源地之一，全国有1/5的人买过赛马彩票，有3/4的人从事过某种赌博活动。在以前的英国赌博是非法的。1949年英国赛马特别委员会通过一项决议，1960年英国议会颁布了《赌博及游戏法令》:“公民可适当地、有节制地参加赌博。”英国人认为，19世纪以来的许多法令都将赌博视为罪恶根源是错误的，制定这些法令时没有经过充分的调查研究，因而在事实上对减少犯罪并没有起到多少效果。所以，他们得出结论:禁止赌博反而会有许多弊端，只是滥赌才会对社会有所危害。

1994年11月，英国开始发行彩票。当时英国人口5600万，全国设有彩票销售网点1万多个。至今5年来，彩票销售急剧上升，1999年的销量是50多亿英镑，约合人民币600亿元(相当于我国这几年平均销量的10倍左右)。

英国彩票业发展火爆的特点主要有，彩票形式以乐透型为主，选择余地大，可识别性强，中奖率高;销售网点目前全围投注站已有36000个，平均1600人一个，设在方便地点开奖次数多，每周开奖两次，开奖仪式由电视多，台直播;大奖数额高，一般为几百万至上千万英镑，最高一次达到了4400万英镑，约合人民币5亿多元，奖额不可谓不惊人。在英国，专门设有一个“国家彩票慈善委员会”该机构拥有相对独立的权力，并有一整套严密完善的科学评审制度，包括专家评审制度，以使所筹资金在使用上能尽可能地科学化、合理化、公平化。

美国同样是当今的彩票大国。1776年美国建国后，就是利用发行4种彩票所筹集而来的资金建立起了当今仍是一流的哈佛、耶鲁等大学。1894年，路易斯安娜州颁布彩票禁令，制止发行彩票。1964年在新汉普郡。彩票发行得以合法化，1980年之后则有绝大多数州承认了彩票合法化。目前，仅有夏威夷州和犹他州未有开禁。

法国人非常热衷于买彩票和赌赛马，电视里每天都要播放赛马的第一至第五名中奖号码和中奖金额，每周还要转播大奖彩票的开奖实况。香榭丽舍大街上还有即开型彩票的专业商店。不仅如此，而且法国的赌博公司在开发彩票新品种、提高印刷技术等方面更是动足脑筋。他们把这些技术和方法作为法国的主要出口项目，出售给中国和非洲国家。在法国，人口不足6000万，但全国彩票销售点就有5万多个，平均不到1000人一个。从业人员近10万人。法国彩票公司对外称为游戏集团，其总裁需由法国总理提名，议会通过，总统任命。这充分显示了法国政府对彩票业的重视程度，

德国人买彩票就像买菜、买点心一样，很平常。彩票类别有刮奖彩票、电脑彩票、邮寄彩票三种，德国的彩票发行制度已较完善，累计奖额上不封顶，最高奖额可达几千万马克。很有吸引力。刮奖的中奖者可当场拿到奖金或实物;电脑彩票则一周开3组奖，分别为周三开2组、周六开1组，各种媒体都会以最快速度公布奖号。令人称奇的是，一旦奖额大得惊人时，周边国家的人也开着小车去买彩票。当邻国的彩票出现大奖额时，德国人也同样会开着小车去碰运气。

随着各国彩票业的发展，国际彩票组织也应运而生。目前世界上有两大彩票组织:Intertoto(国际彩票组织和A1LE(政府彩票组织国际协会)。此外还有一些洲际彩票组织和地区性组织。Intertoto成立于1953年，以后)发展为现在有近百个会员组织的规模。A1LE成立于1956年，其会员数目较之Intertoto更多，两大组织的会员有许多是双重身份，只是在发行彩票的种类上有所偏重。如Intertoto的会员，多发行运动彩票和乐透彩票:AILE的大部分会员则以传统和即开型彩票为本国或地区的主要彩票。由于一个国家可能发行多种彩票，所以这种情况并不稀奇。目前，Intertoto的总部在瑞士AILE上的总部在加拿大。

目前，各国彩票奖金有高额化、多元化的趋势。利用普通百姓惟有侥幸中奖才能脱离苦海的幻想，公彩得到了飞快发展。

(近年来，世界彩票业都以平均18%的速度发展，)1996年销量达1120亿美元，已成为世界第六大支柱产业据《国际博彩商务杂志》公布的世界彩票销售年报披露:1998年全球彩票销售总额为1200亿美元，年增幅10%排名前8位的分别是:美国364亿美元，西班牙103亿美元，德国97亿美元，英国96亿美元，日本76亿美元，法国66亿美元，意大利57亿美元，加拿大51亿美元。彩票正日益显示出强大的社会集资功能，令其他慈善和公益性质的捐助难以望其项背。