老子在本章阐述了顺应自然的施政之道。他认为，统治者若推崇伪诈巧智，人民就会互相欺骗，社会风气就会变得虚伪浮夸；统治者若推崇淳厚质朴，人民就会彼此友爱，社会风气才会和谐安定。
【本经】
古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者，亦稽式。常知稽式，是谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
【译文】
古时善于用道治国的人，不是要人民明智技巧，而是要人民质朴敦厚。人民之所以难治，是因为他们智巧诡诈太多的缘故。所以用智巧去治理国家，时国家的灾祸；不用智巧去治理国家，是国家的幸福。了解这两种治国方式的差别，而有所取舍，就是一种法则。长久的记住并实行这一法则，可以称为玄妙无上的“德”。这玄妙无上的“德”既深奥又久远，它和万事万物相反，可是依循它而行，却可顺合于自然。
