中国有句古话叫做“伴君如伴虎”，在古代封建帝制时代，皇帝的威严，那绝对是至尊无上的，皇权绝对可以凌驾于法权之上。皇帝的喜怒哀乐，直接可以左右一个人的生死存亡。在明初时期，就有一位官员，请假六天，迟到了一天，被朱元璋给处死了。如果依照《大明律》，这名官员罪不至死。可是这件事情激怒了朱元璋。那么朱元璋为什么生这么大气呢？

这名倒霉的官员名叫周衡，江苏无锡人，此人聪明好学，在参加乡试时一举中得了举人。洪武十三年，周衡进京参加会试，此次进京对周衡来说是一次生的转折，他得到了朱元璋的赏识，从此踏入了仕途。明太祖朱元璋，看了周衡的文章是大为赞赏。这里还有一个有趣的小插曲，在殿试时，朱元璋接见来自五湖四海的学子。朱元璋为了能选拔出一些直言敢谏的官员，故意在发表讲话时说错字，来试探一下有没有人敢为他指出错误。所有的学子无人敢言，只有周衡一人站出来指出朱元璋语句当中的错误。朱元璋因此对周衡好感倍增，就任命了周衡一个左正言的官，也就是一个谏官。

周衡走马上任后，多次在朝堂上，当着文武百官的面指出朱元璋的错误，这让朱元璋每次都感到特别没有面子，时间一长朱元璋渐渐的开始厌烦周衡这个人，可是周衡却浑然不知，依然我行我素。

在明初时期，大明帝国刚刚建立，老百姓刚刚经历了战乱，帝国是百弊丛生。朱元璋为了表示休养生息的政策，决定免除江南百姓的赋税三年，可是政策刚实行了一年，朱元璋就反悔了，因为帝国的财政不允许。朱元璋就改免三年为免一年。周衡坚决反对，他纠结了一些谏官冒死力谏，周衡说：“陛下身为天子，应该一言九鼎，怎么能出尔反尔呢，您这是失信于民……”朱元璋很生气，感觉很没有面子，但是朱元璋还是面带笑容的安抚了周衡，但在朱元璋的笑容里满满的都是杀机。朱元璋心想这小子不能再留了。此后朱元璋一直在抓周衡的小辫子，可是周衡为官清廉，做人谨慎，始终没有什么把柄落在朱元璋手里。

有一次，周衡要回乡祭祖，向朱元璋请了六天的假，可是在回来的途中，周衡所乘的船遇到了风暴，耽误了一天。这次朱元璋终于抓到了周衡的小辫子。朱元璋说：“周衡，未按期回朝，该杀”，大臣们都认为周衡只是迟到了一天而已，罪不该死，朱元璋大怒说：“朕不信于天下，汝不信于天子矣”。然后将周衡弃市斩首。