90年代，欧洲足坛涌现出很多实力不俗的二流球队。他们的水平绝对达不到顶级，但却能让很多顶级球队叫苦不已。比如罗马尼亚，曾在94年世界杯淘汰阿根廷，并在98年世界杯击败英格兰。再比如挪威，98年世界杯居然能击败巴西。当然，最突出的是保加利亚，他们在94年世界杯创造奇迹，打进四强，并且击败过阿根廷，德国这样的冠军级别球队。不过保加利亚只能算昙花一现的球队，经历了94年的辉煌后，98年世界杯他们更像是一支鱼腩球队，1:6被西班牙击溃。而再往后，他们就和世界杯无缘了。

相对来说，那个时期比较稳定的二流球队是爱尔兰。90年，94年，02年他们都打进了世界杯，而且这也是他们仅有的三次世界杯经历。那个时代算是爱尔兰的黄金时期，1990年第一次进军世界杯，他们就获得了八强的好成绩，这可不是所有二流球队都能做到的。另外还有一点，这三次世界杯之旅，爱尔兰居然都从小组出线了，这可是很多强队都做不到的事。

说到爱尔兰的这三次世界杯经历，就不得不提一下荷兰。说来也巧，爱尔兰三次参加世界杯，其中两次，都让荷兰吃了大亏。

第一次是1990年世界杯，爱尔兰和荷兰分到一组，同组的球队还有英格兰和埃及。这个组算是一个死亡之组，而最终的成绩也体现了这一点。英格兰1胜2平积4分（当时还是两分制），获得第一，埃及二平一负积2分，垫底出局。而微妙的是，爱尔兰和荷兰，都是三连平，而且进球数也完全一样。这样，就不得不以抽签的方式决定小组排名了。这也是世界杯历史上仅有的一个案例。

最终，爱尔兰幸运拿到小组第二，而荷兰则被抽到了小组第三。要知道，第二和第三的区别是很大的，直接决定淘汰赛对手的强弱。爱尔兰遇到的是罗马尼亚，这是一个和他们实力相当的对手。而荷兰呢？他们遇到了强大的德国，虽说论实力，双方的确差不多，但世界杯上，谁闲着没事去碰德国啊？最终的结果也暗合了两队运气的好坏，爱尔兰通过点球大战淘汰罗马尼亚，晋级八强；而荷兰和德国打了一场惨烈的比赛，1:2失利，就此止步。而那场比赛，我们印象最深的，就是里杰卡尔德和沃勒尔的口水大战了，是的，字面意思。

不但没能走得更远，还惹出了这么没品的事，荷兰这趟世界杯之旅，的确很没面子。谁让他们抽签不利呢？谁让他们和爱尔兰的成绩完全一致呢？

不过相比1990年世界杯的苦闷，2002年世界杯，爱尔兰更是让荷兰有苦说不出。因为这届世界杯，荷兰根本就没打进正赛，而之所以造成这个结果，80%要归咎于爱尔兰。

当时的世预赛爱尔兰和荷兰分在一组，同组还有葡萄牙。显然，这三个球队是这个组的三强，直接晋级的名额，以及附加赛的名额，大概率会出自这三个球队。而在和葡萄牙以及爱尔兰的直接对垒中，荷兰的表现很不理想，对阵两个对手的战绩，都是一平一负。葡萄牙也就罢了，毕竟黄金一代坐镇，实力处于巅峰，和荷兰不相上下。但爱尔兰的实力不如荷兰，却也能在客场2:2逼平荷兰，主场1:0小胜。也正是因为在直接对抗中占得先机，爱尔兰才压过荷兰，获得小组第二，从而获得附加赛的机会。而附加赛当中，爱尔兰淘汰伊朗，挺进02年世界杯。如果把这个机会给荷兰，荷兰难道还奈何不了伊朗吗？进军世界杯是顺理成章的事啊。

记得当时爱尔兰还是挺拉仇恨的，全世界的荷兰球迷都埋怨他们抹去了世界杯上的橙色。

世界杯历史上，爱尔兰也就兴盛了这么十几年，然后就归于沉寂。但就是这么十几年，却让荷兰吃了这么多亏。但没办法，这就是足球。