自1935年中央红军长征抵达陕北，到1945年抗日战争取得胜利，萧劲光跟随毛主席留守延安，先后担任军委参谋长、八路军留守兵团司令员等职务。在抗日战争的紧张时刻，萧劲光率领留守兵团的战士们参与了大大小小多次战役，并取得胜利。

毛主席得知这一消息后十分高兴：“萧司令员，我全靠你们吃饭咯！”萧劲光“嘿嘿”一笑，然后说：“主席，我们打了这么多次胜仗，您有没有什么奖励啊？”毛主席说：“我是没有奖励，不过你可以去找蒋介石领赏！”

萧劲光眼睛一转，瞬间明白毛主席的意思，随即给远在重庆的蒋介石发去一封电报讨赏。那么毛主席为何让萧劲光问蒋介石要赏？这其中有何深意？蒋介石收到又是如何回复的？

1937年“卢沟桥事变”爆发后，在我党和全国人民的呼吁下，国民党终于和我党达成“停止内战、团结抗日”的协议。不久后，萧劲光被任命为八路军后方留守处主任，对内则被称为留守兵团司令员。

八路军主力奔赴抗日前线后，中央驻守在延安，这在当时是一个重大的战略决策。它令陕甘宁根据地成为我国革命的大后方，不仅有利于指导敌后根据地的建设，还令前线的部队后方有了“家”。

然而当时延安地瘠民贫，而且周围环境比较复杂。东面隔河相对的是随时准备进攻的日军，南、西、北三面则有国民党20多个师兵力的包围。尽管当时我党和国民党达成“抗日统一战线”，但摩擦和反摩擦的斗争时不时发生。

除此之外，边区各县的土匪还经常四处袭扰，留守兵团既要应付内忧外患，还要保卫党中央。毫无疑问，萧劲光肩上的担子是沉重的。

萧劲光担任留守兵团司令员是毛主席提名，并经过党中央慎重决定的。1937年12月，在留守兵团成立后首次举行的军政干部会议上，毛主席发表演讲：

“留守兵团是根据地赖以存在的必不可少的武装力量，不是留在后方就不重要，大家必须要把留守任务看得和前线抗日救国一样重要。只有这样才能令留守兵团尽快走上正规化的建设道路！”

紧接着，毛主席拍了拍一旁的萧劲光，说：“同志们，我在延安可要靠这位老兄吃饭呢！靠你们留守兵团的每位战士吃饭！”毛主席意味深长的话令萧劲光受到很大震动，也动力十足。

留守兵团想要立得住，首先需要解决的是社会环境问题。据统计，当时各县周围约有4000多名土匪，手中枪支就高达2000多支。这些土匪无恶不作，那么该如何解决他们呢？萧劲光和李德针对这一问题，发生了一场讨论。

众所周知，遵义会议结束后，李德被撤销了军事顾问的职务，但他还是跟随红军来到陕北。李德向来以“军事专家”自居，对如何剿匪这一问题，他说：“我们应该采取‘平推’战术，派大部队齐头并进，这样可以造大声势，一次便能成功。”

萧劲光不认同李德的看法，他说：“土匪没你想的那么蠢笨，他们不会呆在那里不动，等着你去剿灭。”萧劲光话音刚落，李德就作出一副不屑的表情。

事后，萧劲光将自己和李德的讨论汇报给毛主席，毛主席笑着说：“难道离了他李德就不行了吗？”萧劲光瞬间明白毛主席的意思，随即和有关领导研究部署剿匪工作。

留守兵团从实际情况出发，根据土匪的活动情况采取军民结合、武力清剿的办法。不到一年，延安周围的土匪就基本被肃清。

这天晚上，萧劲光来毛主席的窑洞向他汇报剿匪情况：“主席，边区境内的土匪基本被肃清了。”毛主席有些震惊地问：“真的吗？这么短的时间就肃清了？”萧劲光当即向毛主席详细汇报了此次剿匪的经过和战果。

毛主席十分高兴，随后亲自起草了一份电报，向全国各抗日根据地通报了这一战绩，表彰了边区军民。

陕甘宁边区东濒黄河，坚守千里河防，因此阻止日军渡河实施侵犯是留守兵团的艰巨任务。1938年春到1939年元旦，日军多次向边区进攻。萧劲光则根据毛主席的军事思想早早提出积极防御的作战方针，他不仅组织留守兵团的战士们加强防守，还相机渡河袭击敌人，屡次打败日军，缴获不少武器。

在多次作战中，他总结出“半渡而击”和“主动出击”的作战经验，并在河防部队中得到普遍推广和运用。留守兵团在萧劲光的指挥下，和八路军主力部队紧密配合，先后对日军作战70多次，给日军沉重的打击。

1938年10月，武汉被日军占领后，抗日战争进入相持阶段。此时我党领导的抗日武装得到迅速发展，蒋介石对我党处于又恨又怕的状况。陕甘宁边区身为党中央的所在地，更加成为蒋介石等国民党员的眼中钉，肉中刺。

在种种情况下，国民党顽固派不断在边区制造摩擦，他们不仅攻城略地，杀害抗日军民，还准备朝我党的大本营——延安进攻。

除此之外，在边区的绥德、米脂地区，国民党专员何绍南还组织了武装叛乱。与此同时，在山西的阎锡山竟然和日军合作，于1939年冬向我抗日决死队发起强有力的进攻，也就是著名的“晋西事变”。

萧劲光身为留守兵团的司令员，他经常代表边区处理和国民党之间的摩擦时间，并起草签发不少电文。在毛主席的直接领导下，他始终坚定执行我党在“抗日民族统一战线”中独立自主的方针，正确高效的处理好反摩擦斗争中的疑难问题，狠狠打击国民党顽固派，便显出高超的斗争艺术。

1939年，萧劲光积极参加党中央领导的延安整风运动，组织留守兵团开展大生产运动，留守部队的工业成产成绩突出，不少部队都保证了自给自足，也受到毛主席、朱德等领导人的称赞。

1940年3月，我军连续获得几次战争的胜利，成功粉碎敌军的进攻。得知前线连战连捷，毛主席十分高兴地对萧劲光说：“我当初就就说要靠你们吃饭吧，现在看来果真没有说错。”萧劲光笑着说：“主席，我们打了这么多胜仗，您要不给点什么赏赐？”

毛主席看了萧劲光一眼，然后说：“赏赐啊，我这里没有，不过你可以问蒋介石要，他可是很有钱的……”说完便意味深长地看向萧劲光。本以为毛主席只是说笑，但令人没想到的是萧劲光果真听了毛主席的话，给重庆的蒋介石发去一份讨赏电报。

毛主席之所以让萧劲光去问蒋介石赏赐，主要目的是用这份电报来反击顽固派对359旅的造谣。萧劲光身为毛主席的爱将，自然能明白主席的真实意思。而当蒋介石接到这份电报后，也不好不给赏赐，便拨了一些子弹和枪支给他。

新中国成立后，国家还处于比较困难的时刻，江南战报更是频频传来。此时毛主席的脑海里正酝酿着一个重大的决策：组建军委海军机关。然而当时既没有海军装备，也没有熟悉海军的人才，那么该由谁担此重任，白手起家呢？

毛主席经过深思熟虑后，决定将这一重任交给自己的爱将萧劲光。当时萧劲光正在衡宝前线指挥作战，没想到突然收到军委的急电：“主席让你立即去北京，有要事相商。”

萧劲光来到中南海后，毛主席没有寒暄，直接进入正题：“劲光啊，我准备组建海军，就由你来当海军司令吧。”萧劲光连忙说：“主席，我是个旱鸭子，还晕船，怎么能当海军司令呢，还是选其他更合适的人选吧！”

毛主席笑着摇摇头，说：“我就是看上了你这个旱鸭子，别人还不行呢。”还没等萧劲光回答，毛主席又说：

“有海就需要有海军，之前我国有海无防，总会受到他人的欺负。如果我们将海军给搞起来的话，就不用害怕了。更何况，我们想要解放台湾，也需要海军，不然如何收复呢？让你当海军司令，是我和军委经过慎重考虑后得出的结论，你之前当过校长，在苏联留过学，知道如何与苏联人沟通，还改造过旧军队，这便是我们选你的原因。”

萧劲光听毛主席这样说，便知道这是板上钉钉的事情，于是只好点点头，说：“既然您和军委已经讨论过了，那我便不再推辞，我也不会辜负您对我的期望，一定会将海军给搞起来的！”毛主席十分满意地看向萧劲光。

1950年1月15日，军委正式发出命令，任命萧劲光为海军司令。海军刚刚成立就面临两个问题：第一，海军是一个军种还是兵种？是一个战略决策机构还是一个业务部门？第二，海军机关要设在哪里呢？是北京还是某个沿海城市？

针对这两个问题，军委内部没能达成统一。有些领导认为：“海军只是一个兵种，没必要成立专门的领导机关，只作为一个业务部门就行了。”至于驻地，有人建议海军机关建在靠海的地方，但有人却建议应该建在北京，离中央近。

萧劲光十分清楚这两个问题直接关系到海军的发展，不能轻易决定。于是为了把问题搞清楚，他先是分析了其他几个国家海军的情况，然后和其他海军领导商量研究。

最终，萧劲光向聂荣臻讲述了自己的想法：“我国海域辽阔，从海军肩负的使命和长远发展来看，海军应该是一个军种而不是兵种，海军机关应当设在北京。”

不久后，聂荣臻专门向毛主席汇报了萧劲光的意见，毛主席听后明确表示：“海军是一个军种，海军机关应当单独成立司令部，就设在北京吧。”

随着现代化的发展和军队国际交往的增多，越发看出毛主席和萧劲光当年做出的关于海军机关性质的界定、驻地选择等一系列决策的高明之处。

1980年1月，萧劲光向组织提出辞去海军司令员这一职务，正式离开海军，结束了整整30年的海军战斗生涯。尽管已经离职了，但他时时刻刻关心着海军的动向，并提出自己的意见。1989年3月29日，萧劲光在北京逝世，享年86岁。