清朝末年，朝廷腐败，官员昏庸，民不聊生。

官员们醉生梦死，听曲取乐，夜夜欢歌。与之呼应的是，是百姓们食不果腹，衣不蔽体的苦难画面。

许多穷人家的孩子为了有口饭吃，自小就被父母送到戏班里学唱戏。

这还算命好的。

命不好的，头上插根稻草，俗称草标，拉到集市上当做货物一样出售。

冬瓜就是一个命不好的例子。

当7岁的冬瓜头上插根稻草站在大街上，被一个路过的干瘦老头询价时，卖他的男人伸出了十根手指。

“5块大洋。”

老头伸出瘦如鸡爪的手指，捏着冬瓜的下颚端详一番后，还出了一个价格。

“老板，我儿子伶俐得很，你买回去端茶倒水，啥活都能干，十块大洋不亏。”

“五块，不卖拉倒。”

眼看老头要走，男人赶紧上前拽住他：“卖了，成交。”

老头掏出五块大洋扔给男人，拉了冬瓜就走，边走边问：“叫啥名字？”

“他叫我冬瓜。”

“他？”

老头瞬间明白了：“哪有父亲卖亲生儿子不流泪的，原来你是被拐卖的，那人是个人贩子。你老家在哪儿？”

冬瓜摇摇头。

“不记得也好。今儿你运气好，遇到了牛二爷。进了堂子后有了出息，别忘了我就是。”

冬瓜果然伶俐，当即脆生生叫了一声：“牛二爷！”

老头牛二哈哈一乐，带着冬瓜进入一条热闹胡同，径直领进了一座大院子内。

牛二把冬瓜带到大厅中间坐的中年男人面前，点头哈腰道：“白班主，你看这孩子怎样？”

白班主瞟了一眼冬瓜，皱着眉头道：“先弄到后面洗干净了再看。”

牛二赶忙把冬瓜带到后院，叫来一个老妈子，交代了洗澡的事情。

冬瓜洗完澡，没穿衣服，只披着一张浴巾，再次站到白堂主面前。

白堂主这才仔仔细细，上上下下地打量起来。

“嗯，眉眼倒还清秀，可惜皮肤太黑，年龄也大了点，缠足晚了。既然胸口有颗红痣，就叫白小红吧。”

冬瓜终于结束了居无定所的乞讨生活，并有了一个正儿八经的名字—白小红。

二

清朝初期，朝廷严禁官吏狎妓。

嫖娼犯法，但狎相公，养男宠不犯法。

由此男风之盛，在清朝末年达到了一个高峰。

清朝统治者将娼妓与盗贼、赌博、打架一同归为威胁统治稳定和社会安定的“四害”， 称此四恶者，劫人之财，找人之命，伤人之肢体，破人之家，败人之德，为善良之害者，莫大于此。

清律规定，“凡文武官吏宿娼者杖六十，（挟妓饮酒亦坐此律）媒合人减一等。若官员子孙（应袭荫）宿娟者，罪亦如之”。

没了消费者，各地妓院纷纷关门倒闭。

官员们被剥夺了逛妓院的娱乐活动，总得找其他乐子填补空闲时间。

最流行的消遣法子，莫过于三五成群相邀到戏院里看戏。

于是，大大小小的戏班应时而生，空前繁荣起来。

许多唱戏好，身段好的名角最受追捧，不仅自己大红大紫，日进斗金，更成为戏班老板的摇钱树。

国有国法，行有行规。

清朝从顺治皇帝颁布了“禁止女子唱戏”的旨意后，戏班就不敢再收女弟子。

戏里面的人物自然不可能全是男主，女角色只能由男演员反串。

戏院里看戏的大都是男子，两性相吸，男扮女装的旦角最受欢迎。

“人不辞路，虎不辞山，唱戏的不离百顺韩家潭。”

意思就是说戏子大都来源于百顺和韩家潭。

“饭馆倡窑次第排，万家灯火耀花街。从知世界崇商战，八大胡同生意佳。”

当时，八大胡同多数为一二等妓院聚集地，其中又以韩家潭胡同和百顺胡同最为有名。

这句话里的倡窑不是指一般的青楼女妓院，而是专门培养男妓的“相公”堂子。

“相公”的称呼来源于“像姑”的谐音梗，意思是像姑娘一样的男子。

男孩子进了堂子，从小就被当姑娘一样培养，也学唱戏。

其中出彩的成了角，红极一时。

不出彩的便沦为相公，靠日夜接客维持生计。

官员富商们不仅为追捧名角大打出手，狎相公、养男宠的性丑闻更是层出不穷。

三

第二天，白小红早早起来，等着安排干活。想不到白班主却把他关进了一间大屋里。

屋里还关着两个男孩子，说是昨日买来的。

这间屋子不仅大门紧锁，窗户也被封死了，一丝阳光都晒不到，阴沉沉的特别潮湿。

白小红三人天天关在屋里不准出去，一天只吃早晚两餐，饭是难以下咽的粗粮，菜更是缺油少盐，还不给吃饱。

就这样，白小红被整整关了一个月，白班主才下令放出来。

“关你们是为你们好，不信你们自己看看，身上皮肤有变化没有？”

白小红看看自己手臂，原本粗糙黝黑的皮肤已经由糙转细，由黑转黄。

接下来，白班主要求白小红三人晚上必须泡澡半时辰以上，并用添了鹅油的香皂一遍遍擦洗皮肤。

两个月过去，白小红发觉自己的皮肤开始变得白嫩光滑，吹弹即破。

白班主十分满意，一边教白小红旦角的唱腔和唱段，一边教授女性的言谈举止，神色表情，还得苦练跷功。

练功之余，白小红不仅每晚要以香料熏身体，走到哪儿都是香味扑鼻，还有专门的师傅来教化妆之术。

白小红看到院里还有几个岁数比他大的男孩，个个眉清目秀，走路扭扭捏捏。细看才发现，男孩们的脚都极小，尖尖的，显然是缠足形成的。

男孩们的名字也秀气，都姓白，有小青，小凤，小同……

白天时不时有马车前来，来客都是男人。白班主便叫男孩们来唱戏，谁唱得好，被客人相中后，就会被带走。

也有空马车来接人的，接走的不是白班主，而是盛装打扮的小青，小凤等。

白小红偷偷问牛二：“牛二爷，咱们这儿是戏班吗？”

牛二摇摇头，又点点头：“白班主之前艺名叫白莲花，之前在京城也算小有名气的角，现在年纪大了，不红了，便开了这个莲花堂，买来一些男孩子，从小开始培养，传授技艺，也算是一门营生。总之，你要听班主的话，好好练功就是。”

四

有一天早上，白小红刚起床就看到白小凤被一辆马车送回来。

随即，牛二把白小凤抱入了房间，好像是走不了路。

白班主拿出一个药瓶，让白小红去帮白小凤敷药。

白小红进了白小凤房间，见他撅着屁股躺在床上呻吟，忙问道：“师兄，你哪儿受伤了？”

白小怜指指屁股，满眼流泪。

白小红脱下小凤的裤子，见他臀沟那儿又红又肿，忙拿出药轻轻敷上。

“师兄，你是得罪客人被打了吗？”

白小凤咬着牙，疼痛让他几乎说不出话来。他微微摇头，泪水在眼眶里打转，“不是被打，是……是被人骑了。”

白小红愣住了。

他虽然年纪小，但这些日子在莲花堂耳闻目睹，也知道这意味着什么。

白小凤苦笑道：“班主把我们收养，抚养长大，我们自然要报答，要帮班主赚钱。有些客人很好，但也有一些客人……他们会对我们做出一些可怕的事情。”

白小红瞪大了眼睛，看着白小凤的伤处，心中充满了对未来的恐慌。

但他知道，他不能逃避，只有更加勤奋地练功，希望能变得更强，至少能保护自己。

白班主看着白小红的进步，眼中闪烁着复杂的光芒，既有欣慰，又有算计。

每个深夜，当马车悄无声息地驶入莲花堂，白小红都会在心里默默祈祷，希望那些被接走的师兄们能平安归来。

然而，每次看到他们疲惫而苍白的脸色，他的心就像被针扎一样痛。

一次，白小红鼓起勇气向牛二询问：“牛二爷，我能不能离开这里，找个别的活儿干，赚钱后一定加倍偿还。”

牛二叹了口气，眼神中流露出无奈和同情：“小红，你是个聪明孩子，但莲花堂不是你想来就来，想走就走的地方。你的身契在这里，你的命运也在这里，除非……”他眼睛望向远方，“除非你色艺俱佳，能得到大官的保护，就能活得自由。”

为了这个遥不可及的自由，白小红愈加拼命学习。

一晃数年过去。

此时的白小红，肤白貌美，宛如少女一般，举手投足自带风情，香气袭人。

看戏之人都说，“一身之戏在脸上，一脸之戏在眼上。”

白小红的眼睛是天生的丹凤眼，顾盼流连，秋波频送，撩人心怀。

无疑，白小红已成为莲花堂一帮童伶中最为出挑的一个。

白班主看在眼里，喜在心里，就如捡到宝一般，有心要栽培白小红，打响莲花堂的名号。

因此特意选了一个吉利日子，放出风声让白小红接客，但卖艺不卖身。

白小红不仅戏唱得好，在应酬、应变上也是大方得体，自有一番出尘的风流韵味，很快就声名鹊起。

城里的官员、富商、文士等等，无不慕名而来，在莲花堂中摆酒打茶围，把听过白小红的几段唱，与他攀谈聊天作为炫耀的资本。

自然，也有一些见了白小红，就腹部发热，实在按捺不住的客人，免不了对他动手动脚，恨不得一把搂进怀里。

得不到的都是好的。

白小红软款温柔的拒绝，越发让这些寻求异样刺激感的男人们饥渴难耐。

白班主知道，有些提出想与白小红一亲芳泽的客人是得罪不起的，再不答应就会惹祸上身。

但白小红早就提出，除非是自己自愿，把第一次给了喜欢的人，否则绝不点头。

白班主经过一番筹谋，终于想到了一个法子。

五

这天晚上，白班主宴请云仙堂名角林云仙，让白小红作陪。

林云仙在去年城中相公排行中位居头名，样貌身段自然是数一数二。

白小红早就对林云仙崇拜有加，席上见了，激动得斟酒的双手都在微微发抖。

林云仙站起身接过酒壶，顺势把白小红搂在怀里，就着酒壶喝了一口酒，然后笑眯眯望着白小红。

白班主趁机借口临时有事，离席而去。

林云仙不再客气，嘴对着白小红就喂了下去……

白小红喝下酒后，已知会发生什么事。

两人你一杯我一杯，一边喝酒一边唱戏助兴。

林云仙唱的都是风月趣事，故意挑逗白小红。

因此当白小红觉得浑身燥热，精神亢奋时，主动提出和林云仙到卧房休息。

两人搀扶着进入房间后，林云仙帮白小红褪下衣衫，一把推倒床上道：“今夜定让你尝尝欲仙欲死的滋味。”

“宝贝儿，真是想死我了。”

被褥中突然发出声音，接着被子掀开，窜出一个光溜溜的人影，伸出一双手臂，紧紧抱住了白小红。

接下来发生的事情，白小红虽然早就在白班主私下拿给自己的春宫图册上看过，但真正面临，特别是第一次经历时，那股撕心裂肺的疼痛，依然让他忍不住不断哀求对方轻点。

待白小红从昏昏沉沉中醒来，天已大亮。

他感觉浑身都疼，尤其是后庭，简直不敢触摸。

这时，白班主捧着一箱珠宝，乐呵呵地进来说，这是秦爷赏的。

白小红已然知道，是白班主联合林云仙做局，把自己献给了秦爷。

秦爷有权有势，是万万得罪不起的。

木已成舟，身子已破，也没啥想不开的。

凡事有了第一次，就会有无数次。

由于白小红接客时不再故作矜持，导致莲花堂生意愈加兴隆。

年底，城里的相公排行榜上，白小红艳压林云仙，成为花榜头名，一时间风光无两。

伴随成名而来的，自然是醉生梦死，富贵荣华。

有钱就有底气。

白小红想为自己赎身，离开莲花堂。

但白班主怎肯放过他这棵摇钱树，死活不答应。

白小红是个聪明人，情知做这一行，若不能及早抽身，拖到人老色衰，必定下场凄凉。

六

这天，白小红因为身体不舒服，白班主请了陈大夫来给他治病。

陈大夫带着徒弟春生一起来的。

春生长得身强力壮，但看着白小红时，却是满脸娇羞。

白小红心中一动，趁陈大夫开药方时，亲昵地捏了一下春生的手。

一时间，一股从未有过的异样感觉直冲脑门。

白小红看着春生，他眼里流露出的欢喜亦是藏也藏不住。

两人一番眉目传情后，离开时彼此都有些依依不舍。

白小红如今有身份有地位，早就想找一个喜欢的人养起来，解闷也好，取乐也好，能让身不由己的生活添些趣事。

为此，白小红常常借身子不适，指名道姓要了春生来贴身照顾。

两人你有情我有意，就如干柴烈火，一点就燃。