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在潮汕地区有一句关于建筑的俗语：潮汕厝，皇宫起。

这句流行于潮汕地区的民谚犹如画龙点睛般描绘出几乎与皇宫媲美的潮汕民居的建筑特色和独特风格，闻名岭南，饮誉中国。从中可以看出，潮汕的建筑像皇宫一样尊贵，如此之堂皇。

“厝”是潮汕人对房屋的通称，“起”在潮汕话中的含义是“建造”。

从外观来看，潮汕地区的“厝”高大端庄，装饰最为豪华气派的大宗祠为主体和建筑中心（如故宫的太和殿），然后是围绕着它按照尊卑顺序依次在左右展开的小宗祠，以及附带的包屋或从厝（如故宫的东西宫），有的还在四面设更楼（如故宫的角楼），外面还挖有池塘和环绕的沟渠（如故宫的护城河），前面有宽阔的阳埕（如天安门广场），从而形成一个与故宫相似的对外封闭、中轴对称、形体端庄，等级森严，向心围合的建筑整体。也许正是这种格局的相似性，才使得“陈慈黉故居”有了“小故宫”之称。

而从装饰方面来看，潮汕地区的祠堂、庙宇及民居“四点金”、“下山虎”等建筑物的屋顶装饰一般都有雕龙画凤。特别是“厝门肚”、“厝角顶”都有嵌瓷与木雕、石雕这潮汕三大建筑装饰。

这也就是“潮汕厝，皇宫起”说法的依据。但是，我们知道在古代的这种建筑只有“皇亲国戚”才能有的建筑标志。作为潮汕地区普通的民“厝”为什么能有这种超规格的建筑呢？原来这与潮汕地区的“假国舅”有关。

民间传说是因为明代潮阳贵屿华美村出了“假国舅”陈北科之故。传说陈北科在赴京赶考时，碰到前往京城认亲的国舅，二人成为好友。

后来真国舅途中病死，陈北科遂盗用其名进京认了皇亲，做起了假国舅。 一次上朝时，天色忽变，雷电交加，大雨倾盆而下，陈北科慌忙躲进桌子底下藏了起来。皇上惊问其故，陈北科答曰：“臣乡中所住的屋舍，皆是黄泥作墙，茅草盖顶的茅屋，因不避风雨，故风雨一来即习惯爬进桌子底下以防不测。”

皇上听后，心生怜悯，特恩准他回乡按皇家式样兴建国舅府“黄门第”，并由朝廷负责建筑材料。可是这个国舅府也只盖了一半，原因是陈北科的政敌从中作梗，未完工时就谎报已建成，遂使朝廷停止供应材料，以至半途而废。今日的“黄门第”位于贵屿闹市，门面已十分逼仄，但其气势仍在。

因为有陈北科这一层特殊的关系，皇家式样首先在潮阳流行起来，其最显著的特点是屋顶居然用起了民间禁用的橘黄色，那可是皇宫专用的颜色！

在京都是连王府也不能用的，但潮阳人照样盖起了黄灿灿的大屋，并且时常自负地说这才是真正的“皇宫起”。这种建筑风格也慢慢地扩散到潮汕地区的其它地方。

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