俄罗斯瓦格纳雇佣兵团战士的坟墓。

瓦格纳由弗拉基米尔·普京的亲密盟友、大亨叶夫根尼·普里戈津创立，瓦格纳近几个月来因在索莱达尔镇取得的进展以及在乌克兰东部巴赫穆特镇的激战中所做的努力而备受瞩目，该组织于1月被美国指定为跨国犯罪组织。

约翰柯比说，在大约9000名被杀害的雇佣兵中，有一半在12月中旬以来的两个月内丧生。（俄罗斯释放了囚犯，条件是他们在乌克兰作战。）

俄罗斯活动人士和美国官员表示，瓦格纳通过招募囚犯来提高其队伍，其中许多人训练不足，作战能力不足。去年流传的一段视频显示，普里戈津承诺在六个月的战斗后赦免囚犯。

美国在12月评估称，瓦格纳最近从俄罗斯各地招募了4万名囚犯加入其部队。柯比周五表示，该组织把新兵当作“炮灰”，“毫不犹豫地把他们扔到这里的绞肉机里。”

俄罗斯——以及瓦格纳等附属机构——面临人员短缺，无法派往冲突前线，俄罗斯部分人原本认为这场冲突只会持续几天。尽管俄罗斯去年下令部分动员预备役，但许多俄罗斯适龄男子已逃离该国，迫使克里姆林宫和瓦格纳转向监狱。

但最近，该组织宣布停止招募囚犯。普里戈津于2月9日在Telegram上发表声明称，瓦格纳“完全停止”在乌克兰招募囚犯，但没有说明原因。

西方官员和分析人士对此持怀疑态度。柯比告诉记者：“我们认为，瓦格纳在巴赫穆特的战斗中继续严重依赖这些罪犯，这并没有显示出任何减弱的迹象。”。

战争研究所（ISW）的专家也表示，这种招募很可能会继续下去，尽管人数有限。华盛顿智库表示，其对2022年11月至2023年1月期间俄罗斯监狱人口数据的分析表明，监狱人数的下降已经稳定下来，这表明克里姆林宫正在远离使用囚犯。

普里戈津一直对俄罗斯军方高层最近几个月来如何指挥这场战争持强烈批评态度。其一名战斗人员最近在Telegram上发布了一段视频，该战斗人员声称，由于克里姆林宫没有向他们提供足够的物资，瓦格纳组织每天损失数百人。

英国国防部周五进行的另一项分析指出，瓦格纳战俘雇佣军在乌克兰的伤亡率可能约为50%。据伦敦估计，自2月24日战争爆发以来，俄罗斯军队和结盟的雇佣军部队共造成20万人伤亡，其中6万人死亡。

国防部表示，高死亡率可归因于缺乏足够的医疗保健。

克里姆林宫驻联合国大使声称，西方被其摧毁俄罗斯的决心所驱使，并宣称:“俄罗斯别无选择，只能保卫我们的国家一一保卫它免受你们的伤害，捍卫我们的身份和未来。”