慈禧太后是中国历史上很有争议的一个人，大家能想到的都是她奢侈的生活和丧权辱国的种种行为。因为她的特殊地位，历史上对她的私生活几乎没有太多的描述。但是，一位叫做裕德龄的人，因通晓外文和西方礼仪，在1903年时被慈禧招入宫中做“御前女官”，成为紫禁城八大女官之一。
在此期间，裕德龄近距离接触到了慈禧太后的生活圈，并在离开紫禁城后，写下了她在慈禧身边两年的所见所闻，名为《清宫二年记》。这本书披露了大量慈禧和清宫的秘闻，在西方引起轰动。我们这才有机会了解到晚年慈禧的生活，去一窥这位掌舵中国末代王朝的女强人。
裕德龄生于1886年，是汉军旗人和法国人的混血。其父为裕庚，是清末外交官，曾任大清驻日本和法国的特使，在欧洲生活多年。在法国时，裕庚结识了一名法国女子，两人结婚，生下几名子女，其中裕德龄为其长女。从小在欧洲过着上流社会的生活，不但钢琴、芭蕾样样精通，还会八国语言。
随父亲回国后，在清末急于和西方各国“建交友好”的环境下，慈禧得知裕庚的两个女儿通晓多国语言及西方礼仪，便下诏两人入宫觐见。最后，裕德龄和妹妹裕容龄一起进宫，成为慈禧身边的“御前女官”。她的主要职责就是给慈禧做翻译工作，以及担任光绪皇帝的英文老师。她的特殊身份让她同时接触到了当时清朝统治阶级最顶层的两人。
清宫的两年生活，尤其是在慈禧身边，裕德龄和妹妹如履薄冰。她们也看清了宫闱之内的阴森、险恶和恐怖的一面，逐渐有了逃离皇宫的想法。但在慈禧身边，这种想法是万万提不得。直到1905年，裕德龄的父亲病危，她才获准离开皇宫。裕德龄也就趁此机会，留在了上海，再也没有返回紫禁城。
她结识了美国驻上海领事馆的副领事，两人恋爱结婚，一直在上海生活。在此期间，裕德龄身边的朋友都开始打探她在宫中两年的生活见闻，尤其是慈禧太后的秘闻。于是，她在慈禧去世后，便用英文写下了第一部回忆录《我在慈禧身边的两年》。西方出版社竞相向她投来稿约，裕德龄又出版了多部清宫生活书籍。
她使用“德龄公主”作为书名，有人指出，她并不是公主，有夸大自己身份的嫌疑。但裕德龄的公主之名，并不是自取，而是她在上海时，身边的圈子对她的称呼。从她和慈禧的一些合影来看，裕德龄作为慈禧最亲近朋友圈中的一人，其身份是无可置疑的。
裕德龄在书中以大量的篇幅，对当时中国的最高统治者慈禧太后的饮食起居、生活情趣和内心世界进行了很多描述，刻画了慈禧鲜为人知的另一面。书中披露的许多资料，都具有很高的历史价值。今天我们就来讲讲这本书中所披露的故事。
裕德龄在宫中的两年时间里。她担任慈禧的英、法翻译，帮助慈禧和西方各国使馆夫人联谊活动的沟通桥梁，在一定程度上从“夫人外交”上为清朝的外交做出了贡献。她不仅要有很强的语言能力，还要有很强的社交能力。因此，裕德龄深得讨好慈禧之能力。她从国外带来的很多洋玩意儿，比如西洋小镜子、小扇子、香水、化妆品等，经常打败大臣们进献的奇异珍宝。
而且，她给慈禧所讲国外见闻，启迪了慈禧对“新生活”的向往。她还会定期给慈禧读最新的外文报纸，以便让慈禧了解国外对清朝的看法和世界的最新动向。而且，两姐妹还经常陪同慈禧化妆、游玩、赏花、看戏。按照现在的说法，她们就是慈禧身边的闺蜜，是最好的玩伴。也因此，慈禧从厌恶拍照，到喜欢上了拍照。慈禧一生共拍了786张照片，成为了当时那个年代留下最多照片的清朝人。
比如慈禧的一张很著名的照片，左起为光绪的后妃之一瑾妃、裕容龄、慈禧、裕德龄，两人的法国母亲，光绪皇后（隆裕）。从这张照片就可得知，两人和慈禧的亲密关系。
回想起第一次入宫，德龄和妹妹还有母亲三人一起同行。她们首先见到的是太监总管李莲英，他负责安排慈禧太后的一切事务。德龄说，李莲英看起来又老又丑，满脸的皱纹，但待人非常恭敬。
他送给了她们每人一个玉做的戒指，说是太后送的见面礼。但是，她们光是等慈禧化妆，就等了足足两个半小时。当慈禧出现在她们面前时，看见的是一位老太太，穿着黄缎袍，上面绣满了大红的牡丹。
肩膀上是一件用珍珠串起来的，渔网形状的披肩，上面全部用一颗颗又光又圆的大珍珠镶嵌而成，而且都是一样颜色一样大小。此外，太后还戴满了手镯，有金的，玉的，还有各种戒指。两手的中指和小指上，还戴着长长的金护指。这些东西加在一起，是她们从没见过的华丽装扮。慈禧之后就常常让德龄她们陪她看戏。
地点就在分布在各个宫殿的大大小小的十多个戏台。看戏是紫禁城的主要娱乐活动，尤其是慈禧，极为喜欢看戏。而且，她还会自己编排剧本，亲自导戏，演员则全部都是太监，场场都很精彩。
慈禧吃饭没有固定地点，她喜欢在宫里的各个地方用膳，取决于她当时停留在哪里。德龄她们第一次陪慈禧吃饭，就被惊讶到了。尽管她们早已熟知法国上流社会的生活，在吃饭时，除了慈禧，所有人都要站着，这是宫里的规矩。
食物早早被准备好，大概有150种之多。光是猪肉都有十几种做法，其他是以鸡肉，鸭肉，羊肉为主。但宫里是不吃牛肉的，因为牛要耕地，所以吃牛肉是一种罪过。当慈禧听说欧洲人都吃牛排时，感到了莫大的震惊。德龄吃到了一种红烧肉，觉得特别好吃。但慈禧当天吃的最多的一道菜叫“樱桃煨肉”，因为慈禧爱吃甜食，很多肉也都是略带甜味的做法。
还有熏鸭和熏鸡也是常有的，用松柏的树叶覆在鸭肉上熏蒸后，有一种松柏的清香，特别好吃。慈禧是不怎么吃米饭的，所以主食都是面食。面食的种类也非常多，有甜有咸，有蒸有炸，还被做成了各种精美的造型，多是龙形，花形，蝴蝶形。只有等慈禧吃好后，才会让其他宫女吃剩的。但德龄说到，虽然慈禧每种食物只吃一点，但加起来每顿的食量也很大，她胃口很好。
德龄的工作是在外国使馆夫人来给慈禧请安时做翻译。慈禧对她们的态度都很好，会送她们每个人礼物。但等这些外国人走后，慈禧会说她们谁谁谁不好。她真的很聪明，能从这些人一举一动里，就知道她们的心思。德龄的另一个工作，就是帮慈禧照看首饰。因为慈禧每天要花很多时间化妆打扮，一天之中都要换好几次装扮，所以她的饰品特别多，每一个饰品都极为精美。
所有的饰品都要放在用乌木做的匣子里，外面是黄纸，上面写着饰品的名字。只是其中一个化妆间，里面的饰品就多达3000多个。这样的化妆间，还有好几个。所以，为了防止丢失，慈禧要求德龄她们时不时要检查其中的东西，以免被盗。
对于李莲英，在宫里有一种特殊的地位，说他是“一人之下，万人之上”可能都不为过。因为慈禧每次看起来，都不会听他的建议，但其实私下常常和李莲英商量要处理一些宫中的事情。各地的官员都会找李莲英办事，但李莲英每次都说太后不会听他的，但每次他却总是能把事情办好。
慈禧晚上睡觉的时候，流程也是很复杂的。首先是两个宫女给她梳头，两个宫女给她捶腿，两个宫女给她扇扇子，还有人负责驱赶蚊虫。里屋外还有两个老妈子，负责管理这些宫女。外屋则是六个太监守夜，他们整夜都不能合眼，负责慈禧的安全。有一次，轮到了德龄给慈禧“守夜”，在这一天她是小心翼翼的。
她发现慈禧很容易生气，她永远不会对任何一件事情完全满意。有一次，一个宫女给慈禧拿袜子，拿了两只不一样的，结果慈禧让在场的另一名宫女扇了她十个巴掌，让她长长记性。还有，慈禧特别喜欢的一个游戏是把玩色子赢的钱放到地上，让宫女太监们去抢。有一次一个宫女被德龄踩了一脚，立刻大哭了起来。慈禧后来把这个宫女关了三天不给吃饭，因为她认为这个宫女太矫情。所以，伺候慈禧是精神高度紧张的，这可不是一个好差事。
在宫里，太监很多，宫女很多，但他们之间也无法发生什么。虽然也有悄悄在一起的，但大多数太监，他们是没有什么娱乐活动的。他们最喜欢的一项活动，说出来都令人无法相信，那就是“炸乌鸦”。首先乌鸦在中国被认为是一种不祥的生物，而太监们又被戏称为“乌鸦”。这是因为太监净身后，声带也会发生变化，说话时听起来就和乌鸦似的。
所以太监就特别讨厌乌鸦。他们经常会用捕鸟器捕捉乌鸦，然后在乌鸦的腿上，绑上一只大号爆竹引燃。等乌鸦飞到空中后，爆竹爆炸，乌鸦就会被炸得粉身碎骨。太监们则会哈哈大笑，笑声传遍整个紫禁城，听起来既恐怖又变态。
百日维新之后，光绪皇帝被慈禧囚禁在紫禁城旁边的瀛台。在1901年义和团运动之后，光绪恢复了一定的自由。就是有时候，慈禧会派人去瀛台，接光绪回到宫里，让光绪陪她召见大臣，批阅奏折。之后再把光绪送回去。一些重大的节日和庆典活动，光绪也会被接回来。毕竟这种表面工作，慈禧还是要做。
德龄第一次见到光绪给慈禧请安，就感受到了慈禧的威严。光绪竟然叫慈禧“亲爸爸吉祥”，听说喊“亲爸爸”是慈禧要求的。在上朝时，光绪基本就是摆个样子，所有奏折都是慈禧先看，然后光绪再看。
而且光绪基本不说话，就算有时慈禧象征性地问光绪意见，光绪也是尽量揣摩慈禧的意思，很少接话。毕竟对于被囚禁的皇帝来说，要谨言慎行，唯恐大祸随时及身。在德龄的眼里，光绪皇帝出现在公众场合是严肃的，忧郁的，甚至有些呆滞。但她私下给光绪上课时，光绪的两眼却变得炯炯有神，而且会问她很多关于西方的事情。所以德龄认为，光绪一直有重新夺回权力的信心，他只是在等待一个时机。
德龄还说到，光绪记单词的能力很强，很短的时间内就能背诵一篇英文短文，英文字也写得很好。唯一就是英文发音不太好。光绪皇帝还会很多种乐器，比如钢琴，也能弹上几首曲子。他对于宫里的事情也知道很多，他提醒德龄不要和太监们走得太近，尤其是李莲英。但李莲英把所有事情都办得非常漂亮。
有一次，德龄她们进宫2个多月了，想去看看生病的父亲，却不敢和慈禧说，只是私下说了一次。但几天后，慈禧主动问起她们父亲的病，并说如果需要时，可以回去几天。她们后来才知道，是李莲英和慈禧说的。当她们正高兴的时候，皇后告诉她们，出宫可以，但一定不要特意换衣服，要和平时一样，要让自己看起来对回家毫不在意一样。而且最好要提前一天回来，显得自己仍然挂念慈禧。说完后，德龄才知道，在宫里，处处都要小心翼翼。
她们发现，慈禧还有个习惯，就是用眼神示意。她常常想要一件东西，却不会说出口。比如她想要烟袋，就会看看桌子，然后再看看旁边的太监，太监就立刻明白她的意思，很快把烟袋拿给她。慈禧也不是不关心民情，在当时，河北地区大旱，慈禧每天退朝后，都会祷告求雨。就这样一直祷告了十天，而且中间的两三天，还禁食了肉类，还命令北京城内，三天禁止杀猪，以求感动神明。
因为她觉得天不下雨，农民没有收成，求雨期间，慈禧吃素。但德龄知道，慈禧很爱吃肉，为了求雨，她也非常能克制。德龄唯一一次看到慈禧哭，是在祭祖的时候。平时一向威严的慈禧，在咸丰皇帝的灵牌前，哭得很伤心。德龄由此知道，慈禧也是一位有感情的人，她的压力，无从释放。
而且，慈禧最爱的一件首饰，就是咸丰皇帝给她制作的，鎏金翡翠福禄寿五彩手镯。这个手镯有5种渐变颜色，分别是白，绿，黄，紫，红，为稀世绝品。慈禧一生都没有摘下来过，直到她带进墓地后，被孙殿英盗出。
自从义和团事件之后，慈禧在颐和园呆的时间，就比紫禁城多多了。所以，德龄她们也要随着慈禧到颐和园去。在那里，慈禧喜欢在昆明湖上，坐船夜游。那是一天里最轻松的时刻，在夜光下，她们和慈禧同坐一条船，太监们在船上吹笛子，弹月琴，送出一阵阵悦耳的歌曲。有时候，慈禧还会低声唱起来。
慈禧还谈到了义和团事件发生后，仓皇逃出北京的事情。当时很紧急，慈禧就问有谁想和她一起走。结果没想到，宫中3000多个太监，真正愿意和她一起走的，只有17个。大部分人都跑了，因为他们认为联军会打进宫里，而和慈禧在一起，也是最危险的。在慈禧西逃中，从北京到西安的一路上，她们天不亮就赶路，到了深夜才敢找地方住下。各地官员也接待不周，因为都在闹饥荒。随着联军逼近，太监也跑得越来越多。到了最后，都没人抬轿了，只能步行，缺吃少穿，还一路下雨。
他们花了1个多月才到西安，慈禧把一辈子没受过的苦都受了。而一年后回到宫里，慈禧发现很多东西都被偷了。不用说都是太监所为，很多东西只能从库房里临时去找。物是人非，面对这种场景，慈禧觉得很伤心。因为，伤害国家最深的，反而是自己人。
在德龄进宫的第二年，日俄两国之间就要开战。慈禧紧急召见了袁世凯等众多高级官员，开了一次军事会议。袁世凯那时，在操练全国的新军，是清政府最重用的汉族官员之一。慈禧问袁世凯，日俄开战对中国的影响。袁世凯认为中国，不至于卷入战争。但毕竟是在中国领土上打，战端一开，肯定不利于中国。现在最好赶紧宣布中立，表示不干涉任何一方，以免将来发生纠葛。慈禧又问，万一中国牵扯其中，能怎么应对。袁世凯称不必太过担心。
慈禧说到我们没有新式的军队，也不知道能用什么办法自新。她很希望中国能在世界上有一席之地。在会上，一些军队的官员根本给不出什么有价值的建议。慈禧说到我们缺少海军和海军人才。有的官员说万一打仗，可以用商船来冲击。又说到百姓是如何勇猛，可以拿来对抗列强。结果慈禧听后，把这位官员给轰了出去。她自叹到，当时的中国虽然人多，但可惜都是庸才。
光绪也参加了这次会议，但从未开口说过一句话。慈禧也照例问了他意见，光绪只表示一切都和太后相同。然而，日俄战争爆发后，对中国的影响很大。清朝失去了东北地区的控制权。由于在东北开打，日本胜利后，开始对东北进行渗透。不仅得到了东北的铁路系统和几座大城市的租借权，并在未来几十年里，让东北成为了日本侵略中国的跳板。所以，清朝在战争中保持中立的态度，造成了后续非常严重的影响。
在日俄战争打到一半的时候，袁世凯又来汇报，说战争进行得很激烈。当时正好有一个大臣来觐见，说最好送日本一批粮食以示好。慈禧听到袁世凯说的后，立刻决定不送日本粮食了。慈禧还私下对他们说到了囚禁光绪皇帝的事情。因为清朝需要维新，开始她也是同意的，也放手光绪去做。但皇帝自从见了康有为后，就极为着魔，还要在中国推行基督教。慈禧本人是十分讨厌西方宗教的。对于康有为的所作所为，她也是极为憎恨的，说他是中国的“万恶之源”。
而且，康有为有一次竟然建议光绪派兵把颐和园包围起来，囚禁慈禧，等到新政结束后再把她放出来。因为这个，慈禧立刻开始抓捕康有为等人，并把光绪囚禁了起来。本来还想慢慢放手权力给光绪，变成了彻底封禁皇帝。从这一点来看，光绪即便有抱负，有雄心，也不具备掌控危机时期国家的能力。
光绪一直对德龄说，希望她能劝慈禧继续推行新政。但在德龄和慈禧的两年接触中，她知道是不可能改变慈禧的。这个守旧的老妇人，在操控清朝这艘即将沉没的大船时，所做的只是让这艘船能晚一点沉没，而不可能将其打造成一艘新船。
在书中的最后，德龄说到，宫中的两年生活是她人生最重要的一段时间。她虽然不能劝说慈禧实施新政，但她仍然希望中国能够自强起来，和世界各国并立。
