建安五年（200年），司空曹操与大将军袁绍爆发官渡之战，而荆州牧刘表却无所作为，错失了北进中原争夺天下的大好时机。那官渡之战时刘表在干啥么呢，为何作壁上观呢，船长为你细细道来。

一．立足荆州

初平元年（190年），刘表被权臣董卓任命为荆州刺史，开始了他与荆州十八年的渊源。而此时后将军袁术占据荆州南阳郡，也是讨董联盟的一份子，自然不会允许刘表赴任荆州，便切断了洛阳与荆州的联系。而刘表对此心知肚明，于是单枪匹马前往荆州，靠着荆州南郡世族的支持除掉作乱的宗贼，这才成为荆州事实上的主人。

是时荆州牧刘表不供职贡，多行僭伪，遂乃郊祀天地，拟斥乘舆。（后汉书·孔融传）

初平三年（192年），董卓部将李傕、郭汜控制的东汉朝廷为了拉拢刘表，于是封他为镇南将军、荆州牧、成武侯，都督交杨二州。而刘表见汉室衰落，而自己身为汉室宗亲，便有了觊觎皇位的野心，私自祭祀只有天子才有权祭祀的天地。

可见刘表并非我们传统上认为的虚有其表的庸才，从他单骑入荆州会见南郡世族，证明其有勇有谋；杀掉占据荆州的宗贼，收编他们的余部，证明其杀伐果断；郊祀天地，证明他野心很大。由此可以推断官渡之战时的刘表并非是只会高谈阔论的“座谈客”，肯定是某些原因导致他无法参与此战。

二．窥视邻州

荆州总共有南阳、江夏、零陵、桂阳、武陵、长沙、南郡等七郡之地，而刘表此时只有除南阳之外的六郡之地，所以刘表首先要做的是赶走袁术，收回南阳，一统整个荆州。

不过袁术毕竟是顶级士族汝南袁氏的子弟，而袁家在天下有很大的影响力，就连猛将孙坚都为袁术效力，导致袁术实力不弱。所以刘表一方面联合冀州牧袁绍对抗袁术，另一方面等待时机。而初平四年时（193年）袁术在封丘之战败于兖州牧曹操，刘表这才从后袭击袁术并收回南阳。

南阳本是天下第一大郡，人口超过百万，而在袁术多年的残暴掠夺下人口巨减，民生凋敝，所以刘表选择在南阳休养生息，以图恢复。同时中原地区群雄争夺激烈，经济残破，人口锐减，加之南郡世族与曹操交好，极力反对北扩，所以刘表决定静观时变以等待时机。

焉死，子璋代为刺史……荆州别驾刘阖，璋将沈弥、娄发、甘宁反，击璋不胜，走入荆州。璋使赵韪进攻荆州，屯朐䏰。（英雄记）

虽然朝廷命令刘表节制交杨二州，但南边的交州地方偏远，东边的扬州经济落后，所以刘表对它们没有多大兴趣，反而把目光瞄上了西边富庶的益州。随后刘表上奏弹劾益州牧刘焉有僭越之举，还煽动益州世族反抗刘焉、刘璋父子的统治，但效果有限，未能把触手深入益州。

三．攻取荆南

长沙太守张羡叛表，羡病死，长沙复立其子怿，表遂攻并怿，南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十馀万。（三国志·刘表传）

建安三年（198年），刘表正坐拥荆州窥视天下的时候，突然后院起火，导致他不得不把精力转为平叛。原来长沙太守张羡不满刘表待他无礼，于是带着长沙、零陵、桂阳三郡反叛。而刘表手下大将能力有限，一时无法攻克长沙，只能采取长期的围困战。

后太祖与袁绍相拒于官渡，表举州以应绍。阶说其太守张羡……举长沙及旁三郡以拒表，遣使诣太祖。（三国志·桓阶传）

建安五年（200年），曹操与袁绍打得难解难分，正是刘表北上夺取中原的大好时机。而袁绍此前就曾派人与刘表联络，要求他和自己一起夹击曹操，而刘表对此也是欣然同意。

然而刘表直到官渡之战爆发也一直未能拿下长沙，便没有选择北上攻击曹操，而是专心对付张羡。直到张羡病逝，刘表这才拿下长沙，收复长沙、零陵、桂阳三郡。可此时官渡之战已经结束，所以刘表也只能继续隔岸观火，静待局势新的发展。

太祖闻其不悦，密有杀绣之计。计漏，绣掩袭太祖。太祖军败，二子没……太祖拒袁绍于官渡，绣从贾诩计，复以众降。（三国志·张绣传）

本来刘表在官渡之战时是有可能出兵的，因为他的藩属张绣就屯驻在南阳，还与曹操有杀子大仇。然而张绣听信心腹谋士贾诩之言而投靠曹操，使得刘表不仅痛失藩属，还失去了一个抵御曹操的屏障，只能选择作壁上观。