清朝末年，牛华溪蛮营口有个操扁卦的刘明扬，这人性情古怪，一年到头总是趿起两片鞋，无论坐茶馆还是走路，总是拗起一根长烟杆。别看他穿得破旧，穷人找到他帮忙，袖子一抖，叮当一声就会飞出两块大洋，碰到吃霸赊的歪人，他却手下不留情。

一天，沙湾熊大肚子的娃儿熊大少爷，带着一帮人又在街上抓拿骗吃，还把卖锅魁的肖五儿打了一顿。正想走，被刘明扬看见了，他走过去敲了熊大少爷一烟杆儿，当场把熊大少爷打得“呵吹”连天，睏在地上爬不起来。这熊大少爷跟师傅曾冠清学过好几年拳脚，还没有这样受过委屈。他想不过，第二天喊了二十几个弟兄伙到蛮营口去找刘明扬。

一到门口，看到刘明扬坐在床上，嘴上还是拗起那根烟杆儿，一点也没警觉的样子。熊大少爷一看，真是机会难得，带起人就往里冲，哪个晓得，一扇菜刀门隔着，脑壳碰肿了也冲不进去。没法子，他叫弟兄伙找来一根一丈多长的杉木条儿，乒乒乓乓的撞了半天，刘明扬用的是气功顶门，咋能撞得开？熊少爷的弟兄伙有点害怕，一个说:“撞嘛！他生气了，人家袖子一甩，甩出两块大洋，你我就吃不消？”边说边往外走，熊少爷也只好打退堂鼓。

熊大少爷回家后，愈想愈气，想找师傅帮自己出口气，但又怕挨师傅的训，想来想去，只好买些礼信去请师兄王老二帮忙。这王老二是个三棒棒加两棒棒——五(武)棒棒，练就了飞毛腿功夫，平时到处提劲打把。听了熊大少爷的话，二话没说，提出明天要和刘明扬比脚劲，地点选在爬爪儿。先到者为胜，后到者为输，还要磕三个响头。当天下午，熊大少爷把比脚劲的事告诉了刘明扬。刘明扬二话没说就答应了。

这"爬爪儿”在河对门，只要封了渡船，刘明扬就该输。熊大少爷为了让刘明扬栽筋斗，跑到猪市坝、沙板滩、张家坝三道渡口打招呼:“明天一早不准开渡，听话的包赔钱，不听话的小心脑壳。”这样一来，船工就是天大的胆子也不敢船了。

第二天天刚亮，王老二领着几个烂杆，路过蛮营口时看见刘明扬在屋头烧叶子烟，就扯开喉咙喊了声:“刘老师走啊！”“你们先走！”刘明扬含着烟杆回答。王老二一听高兴得很，拉伸脚杄往猪市坝跑，过河用的是专门准备的打鱼船。哪个晓得，王老二跑拢爬爪儿李二爷茶馆门口，一抬头就看到刘明扬已经稳笃笃坐在门口第一张茶桌上，边烧烟边吃茶，还和邻近的几个茶客聊天。王老二只好灰溜溜的跑了。

从此，刘明扬名声更大了，他拉起棚子，专门教那些盐工练武。