这是美国的一所消防队基地，高大且强壮的身躯是队里的标配。可就在这时，一个骨瘦如柴的男人走了进来，他弯腰驼背，始终低着头朝里走去。明眼人一看都知道他是个瘾君子，而就是这样一个社会败类，他要来面试消防员，基地里的队员压根瞧不起他，借口招满人了就要打发他走。他也没底气多说什么，转身就要离开。这时，队长从办公室走了出来，他他让男人进里面聊聊，可对方刚一坐下，队长便直戳痛点的说道。
故事还要从四个月前说起。迈克本是个无所事事的瘾君子，可这天他的女友突然怀孕了。这意外的降临，让单亲家庭长大的他想肩负起责任，可女友却早已对他攒足了失望。他宁可靠自己抚养，也不愿成日担心孩子被迈克教坏。无论对方怎样哀求，他都不再离婚。在那之后，两人也就没再见面。直到孩子出生这天，迈克赶来医院，他苦苦哀求医生让自己看看女儿。经过同意后，他站在门外远远的看着。也就在这一刻，他想承担父亲责任的内心更加坚定。所以他来到了消防队，队长听完后，决定给他一次机会。
可这仅仅是个开始，因为接下来的训练才是考验，队里的其他人总又快又稳，而男人则是被甩得老远，还不停的呕吐。他好不容易来到了半山腰，可大家都已经开始折返。等队员们回到基地几个小时后，也迟迟不见麦克的身影。队长有些失望地准备进屋时，他却拖着半死不活的身躯走了回来，还不忘举起自己在山顶处拍下的照片以示证明。队长欣慰的笑了。 一旁的副队也好心提醒，可以去买些跌打药品回来用。到了晚上，迈克来到超市，可他却没有买药，而是买了一堆婴儿用品，然后悄悄放在女友门口后便离开。
高强度的训练让他走路都变得艰难，可想到女儿再苦他都愿意坚持。然而这天训练时，因为他的一个小错误害的全对受罚，一旁的队友对他进行了言语攻击。麦克开始一言不发，可直到对方骂起了自己的女友跟你们，他冲动地将对方按倒在地。为了越来越好，他再一次忍了下来。不久后的一天，迈克像往常一样偷偷来送东西，可正准备离开时，女友叫住了他，对他这段时间来的用心表示了感谢，并让他可以抱抱女儿。麦克说自己太脏了，不敢抱他，可女友还是将女儿递给了他。看着女儿可爱的脸颊，此时他的内心百感交集。
可就当生活迈向正轨时，他的消防员使命才刚刚开始。这是男人的第一次出任务，而面对的正是眼前这来势汹汹的山火。即使在跟生命赛跑，消防员们也从不畏惧。他们挖出了一条防火线，将线后的可燃物全部清除干净，接着朝防火线前浇油点火，让火焰朝远去烧去。等他与烧来的山火会及时，周围再没可燃物，两者便会都随之消灭。任务完成后，众人拍照留念，迈克也渐渐融入了这个集体。可还没来得及煽情，新的任务又下来了。是发生在内达尔山上的一处山火。不同的是，这一次的火势更加严峻。众人很快来到第一警戒线，他们依旧采用以火供火的方案。可就在一切准备就绪时，一辆晒水飞机因沟通错误，将众人辛苦准备的火给浇灭了。
眼看山火逐渐逼近，队长只能做出了最危险的决定，那就是带着众人朝山火继续前行，重新部署防火线。而麦克因腿上有伤，被安排到了远处观察。可就在众人做着准备时，风向突变，熊熊的大火以极快的速度朝他们烧来。麦克赶忙开始撤退，跑在最后，被路过的其他队伍救下。而队长一行人则没那么幸运，火势很快烧到了眼前。队长马上作出了反应，命令众人快速清除周围可燃物，流出一片空地。此时救援的直升机恰好经过头顶，可因为滚滚浓烟，加上信号不稳定，导致直接错过了重点。可大火可不会错过他们。眼看即将要被火海吞，众人纷纷拿出了防火，而队长也指挥潜部署。
可他们其实都知道，面对着铺天盖地的大火，防火布也毫无作用。高达 500 度的火焰在底部燃烧。队长形容这种痛苦就好比有 100 列火车从你头顶开过。另一边的麦克紧握手里的对讲机，他渴望能再收到一点声音，渴望是因为信号不好才没得到。但这样的泣不成声，对于几天后的他来说却只是个开始。一头燃烧的棕熊嘶吼着跑出森林，这是我见过最壮观却又最悲伤的景象。大火过后的森林满地疮痍，等救援队找到他们时，却只剩防火布下的 19 具尸体。而唯一幸存的麦克收到消息后瞬间崩溃了。
牺牲者的家人们更是无法接受，队长的妻子直接跪倒在地，发出了撕心裂肺的嘶吼。亲属们纷纷被安排来到体育馆，准备迎接最坏的情况，因为他们并不知道唯一的幸存者是谁，只是都默默地祈祷着门背后走出来的能是自己的老公、儿子、父亲。另一边，迈克正赶往体育场，所有人都劝他不要去，可他却仍然坚持，哪怕会给家属们带来二次打击，他也要让这些人希望破灭，因为人只有在真正绝望过后，才会有重新站起的可能。他来到体育馆门口，向里迈出的每一步都无比沉重，但却又十分坚定。他出现的这一刻，没有人责备他，但无数双失落的眼神却更像对他的一种处刑。
他又何尝不希望自己也英勇殉职，或者没有牺牲的是其他任何人？来到体育馆外，他再也走不动了。队长的妻子追了上来。 许多年后，麦克带着长大的女儿来到他们曾保护过的一棵古树，缅怀市区的 19 位战役。这是一个真实的故事，根据美国的格拉尼特山高手消防队英雄事迹改编，他们当年在扑救一场最大的山火时几乎全部殉职，而队里的平均年龄却只有 27 岁。在大自然的灾害面前，人类显得是那么渺小，可却总有那么一群逆行者愿为我们去负重前行。所以，在你的心里，哪个职业是最伟大的？
