1945年8月9日，人类历史上最具毁灭力的武器之一的原子弹炸弹在日本南部城市长崎爆炸。
长崎县关于爆炸事件的报告将长崎描述为“就像一个没有墓碑的墓地”。
美国向日本投掷核弹的决定并非没有先兆。1945年冬，美国对德国德累斯顿和日本东京进行燃烧弹轰炸，分别造成四万五千人和三十万人死亡。一些人认为这些数字估计偏低。“1945 年 3 月，我在关岛。就在那个夜晚，我们在东京烧死了十万名日本平民：男人、女人和儿童。”，后来担任国防部长的罗伯特·麦克纳马拉回忆道。在那血腥的一年里，美国总共对 67 个日本城市进行了燃烧弹轰炸。虽然并非所有人——尤其是美国战争部长亨利·史汀生——都喜欢以平民为目标，美国政府内部没有正式对燃烧弹的法律或道德影响提出投诉。大多数官员相信这些可怕的爆炸将有助于结束战争，迫使日本和德国投降。
美国总统杜鲁门于 1945 年 8 月 6 日下令在广岛上空投下一枚核弹。美国向日本公民发出警报，散发传单，警告他们的城镇将“化为灰烬”。爆炸造成了灾难性的破坏，地面温度高达4000°C，放射性雨倾盆而下。绰号“小男孩”的铀弹在广岛上空爆炸，摧毁了整个城市70%的面积。该市几乎所有医务人员都被杀害，最终在接下来的几个月和几年里死亡人数达到惊人的14 万人。
美国称广岛及其军事总部是合法目标，并且对之前在东京向数万名无辜日本平民投掷燃烧弹的决定并没有表示任何担忧。亚历克斯·沃勒斯坦教授认为，在轰炸之前，杜鲁门并不知道广岛是一座真正的城市，而不仅仅是一个军事前哨基地。沃勒斯坦指出，事实上，杜鲁门更致力于避免大量无辜人员伤亡，尽管这是一种误导。沃勒斯坦写道：“杜鲁门在这个问题上的困惑源于他与战争部长亨利·史汀生关于东京与广岛作为目标的相对优点的讨论。”
日本偷袭珍珠港
“日本人在珍珠港从空中发动了战争。他们已经得到了数倍的回报。结局还没有到来，有了这枚炸弹，我们现在增加了新的革命性的破坏力，以补充我们武装部队不断增长的力量。目前这些炸弹正在生产中，威力更大的形式正在开发中，”，杜鲁门在广岛轰炸后的一份声明中读到。“这是一颗原子弹。这是对宇宙基本力量的利用。太阳所汲取的力量已经被释放出来，对抗那些给远东带来战争的人。”
美国的事情还没有结束，8月9日凌晨，一架名为Box Car的B-29装备了绰号为“胖子”的钚弹，从长崎东南1400多英里处的马里亚纳群岛天宁岛机场起飞。第二次爆炸的最初目标不是长崎，而是位于小仓的一个军事藏身处。然而，小仓上空的天气并不配合，浓雾遮住了飞机的目标，防空火力也令人沮丧，因此斯威尼少校改变了航线，飞往第二目标长崎。飞机机组人员雅各布·贝塞尔后来回忆说，他们放弃了小仓，前往长崎，因为“把炸弹拖回家或扔进海里是没有意义的”。
当飞机接近长崎时，能见度和小仓上空一样糟糕，但通过云层的短暂休整，机长克米特·K·比汉能够看到这座城市的体育场。飞机盘旋回来，1945年8月9日上午11时02分，美国在长崎投下了“胖子”炸弹。这颗原子弹造成爆炸比广岛小男孩原子弹爆炸还要大 40%。
“我没有遗憾。我认为我们做得对，而且我们不可能采取不同的做法。我知道有人认为长崎的第二颗原子弹是没有必要的。”，物理学家利昂娜·马歇尔·利比后来为这次爆炸辩护说。“那些靠着肩膀哭泣的人。当你身处战争之中，至死不渝时，我认为你不会站在那里问：‘这是对的吗？”
广岛和长崎的核爆炸是世界上从未经历过的。超过二十万人在爆炸后的数小时和数天内死于爆炸和急性辐射中毒，尸体被蒸发，房屋结构因极热而熔化，辐射从炸弹的震源呈球形脉动。与新墨西哥州的“三位一体”试验弹头在地面爆炸不同，投向日本的两枚炸弹都是在城市上空六百米的空中引爆。如果说对日本人来说有什么好消息的话，那就是这个了。如果炸弹在地面爆炸，后果会更加可怕。
对于爆炸事件的幸存者来说（其中大多数人现已去世），癌症发病率仍然比未受到相同辐射量的人群高得多。根据辐射效应研究基金会的数据，爆炸受害者患白血病或血癌的风险高出 46%。对于当时在子宫内的人来说，身体受损的风险，例如头部尺寸较小或精神残疾，甚至更加显著。
后来对幸存者的研究揭示了科学家们在 1945 年爆炸之前就怀疑的事情：辐射可以使 DNA 发生突变，从而导致不同形式的癌症，尤其是血癌。在广岛和长崎的受害者中，白血病的发病率在 20 世纪 50 年代急剧上升。他们受损的细胞更容易患上癌症。
对94000名原子弹幸存者进行的寿命研究证实了辐射的危害：辐射水平与癌症可能性之间呈线性关系。随着辐射水平加倍，癌症发病率也加倍。白血病被证明呈指数相关：随着辐射水平增加一倍，患白血病的风险增加四倍。科学家认为，如果炸弹在离地面更近的地方爆炸，更高的辐射水平会导致更多的癌症，并最终导致更多的死亡。
“[长崎]爆炸发生时我三岁。我不太记得了，但我确实记得周围的环境变得耀眼的白色，就像一百万个相机闪光灯同时亮起。然后，一片漆黑。”，爆炸受害者田中康二郎回忆道。
有人告诉我，我被活埋在房子下面了。当我叔叔终于找到我并将我从废墟下拉出来时，我已经失去知觉。我的脸已经畸形了。他确信我已经死了。幸运的是，我活了下来。但从那天起，我的全身开始结出神秘的痂。我的左耳失去了听力，可能是由于气流的影响。爆炸发生十多年后，我母亲开始注意到她的皮肤上长出了玻璃碎片——大概是爆炸当天的碎片。我的妹妹至今仍患有慢性肌肉痉挛，此外，由于肾脏问题，她每周需要进行三次透析。“我对美国人做了什么？” 她经常说：“他们为什么要这样对我？”
广岛遭受到核攻击后，日本政府仍然拒绝同意波茨坦公告，盟军认为，应进一步攻击摧毁日本抵抗决心。于是美国在日本长崎投下第二颗原子弹。
