19世纪末，美国正高歌猛进，经济体量超越英国，位于世界第一。但随之而来的各种乱象频出，如贪污腐败、贫富差距、食品安全、社会治安等等。当时的资本家们奉行所谓"只要我能发财，让公众利益见鬼去吧"的经营哲学。

1903年1月，《麦克卢尔》杂志投了一个“集束炸弹”——同时刊登了3篇揭露腐败的文章，分别炸向政界、企业界和劳工界。它在配发的社论中大声疾呼：“谁来捍卫法律的尊严呢？……没有什么是可以依靠的；我们只能靠我们自己。

罗斯福总统都被激怒了，指责新闻记者不负责任，专盯阴暗面，看不到“主流”，是“扒粪者”。这就是近代美国史上著名的"扒粪运动"(又称"揭丑运动")。

女记者塔贝尔，用5年时间调查美孚石油公司的内幕，写出的《美孚石油公司史》，揭露了这个石油巨头崛起过程中的斑斑劣迹，震动了美国。1911年5月，美国最高法院做出判决，强制美孚石油公司解体，洛克菲勒的声望也随之土崩瓦解。

调查记者厄普顿·辛克莱以打工名义在芝加哥一家屠宰场卧底两个月，全程目睹工厂将死猪肉制成香肠对外销售，随后写出《屠场》，罗斯福总统从此不敢再吃香肠。最终美国国会通过了《纯净食品与药品管理法》与《肉类检查法》，美国食品和药品从此变得安全起来。

托马斯·劳森撰写的《疯狂的金融》，促使国会成立专门委员会对股票市场进行调查；霍普金斯·亚当斯的文章《美国大骗局》，揭露了制药业的造假；斯坦纳德·贝克揭露铁路公司违法经营的文章，迫使罗斯福总统要求国会对铁路公司进行监督……

“扒粪者” 遍及各行各业，不仅有新闻记者，作家，还有大学教授、牧师、政府官员等等，前后共出现了2000多篇文章，触及到美国社会的方方面面，对腐败与丑恶进行了毫不留情的揭露。

触目惊心的事实，刺痛了美国人日益麻木的神经，使反腐与改革成为人们的共识。“扒粪”过程也是一个道德复苏和法制健全的过程，从选举、教育，到住房、劳工、社会福利，以及食品和药品管理等等，几乎席卷了公众生活的各个角落。

一场“扒粪”战役，让美国彻底复活了。