从1847年到1874年，从东南沿海流向古巴的华工数量达到了14万之巨，堪称古巴的“国中国”。1959年古巴革命后，这个庞大的华人社区在一夜之间销声匿迹，似乎从来没有存在过。

流亡到古巴的这些华人通过个人奋斗和社群合作取得经济成功，他们当中有工商业者、银行家、餐馆老板、商店店主、专业人士和街头小贩。革命前古巴的华人社群非常活跃，甚至超过美国，当时的古巴华文报纸就有4份，还有众多的会馆和华人社团。

在古巴国内革命战争时期，古巴共产党军队中的华人士兵作战也最为英勇，他们中的许多人战功卓著，留下了许多可歌可泣的故事。但是为古巴经济和共产党夺权作出重要贡献的华人社区却成为革命的对象。

1961年开始，华人企业就逐步被收归国有，随后，古巴华人的烟厂和杂货店也都被纳入国有化的范畴，甚至哈瓦那的华人墓地也在1967年被收归国有。1968年 3月13日，卡斯特罗在哈瓦那大学发表了面向全国的实况转播讲话，宣布革命的下一个目标是“向小贩宣战”。虽然华人没有占据街头小贩的大多数，但是小生意的从业者却占据了古巴华人的很大比例，这番“革命攻势”使得近百年发展起来的私营华裔社区经济几乎不复存在。

革命之后由于与美国关系恶化，旅游业和国际投资都有所减少，国际糖价则持续走低，其外汇储备十分吃紧。卡斯特罗政府一再颁布法令，一度曾禁止华人汇款。要知道在古巴彻底倒向苏联之前此前中古关系是同志加兄弟，中国给予古巴大量援助，按道理，古巴对华侨汇款不应太过苛刻。

由于汇款有限制，许多华人决心归国营生，但这也困难重重：一是汇款困难，手里的财产难以转移回国；二是一票难求，一位华侨在家书中提到，即便愿意支付高额的回程机票，也得排上两三年的队才轮得上。尽管如此，在古巴生计无着的华人还是经由苏联归国，也有许多偷渡到美国。据一位学者的统计，仅在佛罗里达的一个县城，就有革命后从古巴迁来的华裔3000人。

到了90年代，和世界范围内生机勃勃的海外华人社区相比，古巴的华人社区几乎不再有生命的迹象，一度是哈瓦那经济繁荣象征的唐人街成了死城。

世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。人与人交往的本质就是利益交换，国与国交往更是如此。