美国国家航空航天局（NASA）周二宣布，原定于运送四名宇航员前往国际空间站的SpaceX“Crew-9”任务将推迟发射。此次任务原本被视为波音陷入困境的星际客机（Starliner）飞船机组人员的备用返回方案。NASA此举是为了给任务管理人员更多时间最终确定星际客机及其机组人员的返回计划，并将在美国东部时间周三下午12点30分召开新闻发布会。
NASA的这一简短声明发布之际，关于波音“星际客机”飞船命运的猜测甚嚣尘上。该飞船已在空间站停留了比预期长约七周的时间，导致其两名机组人员——经验丰富的NASA宇航员苏妮·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔——被困在轨道实验室中。NASA现在表示，“Crew-9”任务最早要到9月24日才会发射。
今年7月，NASA曾表示，SpaceX可能最早于8月18日发射“Crew-9”任务，即威廉姆斯和威尔莫尔乘坐“星际客机”返回地球之后。波音公司也于7月25日表示，工程师们进行了严格的地面测试，并缩小了“星际客机”6月首次载人试飞过程中出现的潜在问题根源，包括五个推进器突然停止工作和飞行途中出现的氦泄漏。官员们表示，这一测试和发现过程旨在为NASA决定是否可以将威廉姆斯和威尔莫尔送回地球铺平道路。
然而，这些努力似乎陷入了停滞。NASA曾表示，预计将在8月的前几天开始对“星际客机”进行“飞行准备审查”。NASA向CNN确认，该审查过程尚未开始，因为该机构尚未确定目标返回日期。
根据NASA代理新闻秘书梅拉·伯恩斯坦的说法，NASA局长比尔·纳尔逊将对威廉姆斯和威尔莫尔如何以及何时返回地球做出最终决定。伯恩斯坦表示，纳尔逊的首要任务始终是确保机组人员安全。
NASA在7月告诉记者，“星际客机”必须完全在计算机控制下返回地球，即使飞船上有宇航员。尽管波音公司和NASA允许威廉姆斯和威尔莫尔在前往空间站的途中短暂接管“星际客机”的控制权，但工程师后来确定，手动操作增加了推进系统上的压力。尽管波音公司并未动摇其立场，坚持认为已经努力了解“星际客机”的推进问题，并相信该飞行器可以安全地将机组人员送回地球，威廉姆斯和威尔莫尔于6月6日与空间站对接，现在已经在那里呆了61天。任务团队进行了测试和分析，以确定推进器问题和氦泄漏的原因。
NASA表示，利用SpaceX介入并带回“星际客机”宇航员是该任务的一个应急方案，但该机构一直表示这不是理想的情况。波音公司坚持认为，通过测试和分析已经充分了解了问题所在，并且有信心星际客机能够安全地完成任务。
威廉姆斯和威尔莫尔这段时间一直在国际空间站进行科学实验和维护任务，同时等待波音和NASA确定他们的返回计划。尽管这种不确定性给他们带来了挑战，但他们都表示理解并愿意配合NASA的最终决策。
此次任务推迟不仅是为了确保宇航员的安全，也是为了维护国际空间站任务的连续性和稳定性。NASA和波音公司将继续合作，解决星际客机的技术问题，以便为未来的载人航天任务铺平道路。
这一事件再次凸显了载人航天任务的复杂性和高风险性。每一次任务的成功都需要各方的精诚合作和不断努力。未来，随着技术的进步和经验的积累，NASA和其合作伙伴将更加有能力应对类似的挑战，确保每一位宇航员的安全归来。
