大理太祖段思平是唐朝南诏清平官员段忠国（即段俭魏）的六世孙，他是大理的开国皇帝。

段思平小时候生活比较贫苦，由于不满当地政权的压迫，在929年于洱海地区发动群众起义，被杨干贞镇压。

他并未放弃，在936年12月21日再次联合滇东地区乌蛮37部成功攻打夏大理，取代了大义宁政权，在937年成功建立大理国，建都阳草畔城。

他登基后，释放了大量的努力，降低赋税，赦免民众3年的徭役。

他废除了奴隶制度，建立并推广使用封建领主的土地所有制。大理从南诏末年各族一直处于分裂状态，再加上战乱的影响，使得大理长期处于比较分散的状态，他建立大理国以后将这里统一到一起。

在944年，段思平在巡视邓州时因病去世，谥号是神圣文武帝，庙号是太祖，他的儿子段思英继位。

段思平作为白族首领，成功领导云南各个民族的人民一起进行起义，让大理成功实现从奴隶制到封建制的过渡，成功推动了大理乃至整个云南的政治发展、经济发展以及文化发展。

大理国传承了22世，统治时间长达三百多年。

他受到百姓的爱戴，他驾崩后，很多白族村子将他供奉为本主，为他修建寺庙、制作塑像的人不在少数，每年本主节人们都会为他举办非常隆重的祭祀仪式。

大理文经帝段思英是大理的第二位皇帝，在位时间仅有一年，史称文经帝，他是大理第一个被废黜的皇帝。

大理段氏以重名制为主，连名制为辅，从历代皇帝的命名就可以发现世代以一个字相重，如“思”“正”等。

在944年，段思平的儿子段思英即皇帝为，但是好景不长，在位时间仅仅一年，就因为权力之争被废除贬为僧人，他之后一直在崇圣寺出家修行。

大理圣慈文武帝段思良氏段思平的弟弟，在位时间长达七年，是大理的第三位皇帝。