这架飞机见证了战后法国航空业的复兴，1951年，法国民用和商业航空总秘书处（SGACC）在法国主要的飞机制造商之间发起了一场雄心勃勃的设计竞赛。需求为一架先进的中程客机，这架新客机将可以搭载55至65名乘客和1吨货物连接欧洲主要城市，航线超过2000公里。

国营的法国东南航空工程公司SNCASE提交了一个额喷气式方案X-210，准备采用三台法国自产的Atar发动机，但此时英国的罗尔斯-罗伊斯公司推出了更强大的AVON引擎，1953 年，SNCASE宣布和罗-罗合作将三发方案改为双发，并赢得竞赛，新飞机被命名为S.E. 210 Caravelle，这是一种大航海时代的快速帆船，因此也翻译为“快帆”。

为了加快进度，SNCASE向英国德哈维兰公司购买了彗星客机的机身技术，甚至直接采用了后者的机头和驾驶舱。

但快帆也使用了许多当时颇为先进的技术，比如控制舵面使用了液压系统，这使得和很多同时代的大型客机如707相比，快帆的驾驶轻松了很多。快帆还使用了标志性的三角形窗户，这个圆润的三角客舱舷窗是在德哈维兰彗星客机因舷窗设计问题坠毁后，仔细的计算来的优秀承力形状。同时，还为乘客提供了更大的地面方向视野和更多的炫光遮挡。不过这个设计没有被更多的客机继承。

为了确保快帆适应更多的机场，SNCASE将其设计为兼容DC-4客机的起降要求，为此追加了客机中非常罕见的减速伞。这就使得快帆成为第一架降落在布宜诺斯艾利斯，圣保罗，阿雷格里港，贝伦，蒙得维的亚等机场的商用喷气式飞机。为了方便没有高悬梯的机场，快帆在尾部有一个自带登机悬梯，这个设计也出现在麦道82/90系列客机上。

1955 年 4 月 21 日，快帆的第一架原型机由戴高乐总统夫人执行“砸香槟”仪式， 5 月 27 日，进行了首飞。1956 年，快帆收到了法航的第一笔订单，紧随其后的是1957年的斯堪的纳维亚航空（SAS）。1959 年 4 月 26 日，斯堪的纳维亚运航空的快帆进行了首次商业飞行。1972年停产之前，共建造了282架。它被各大洲的航空公司订购，并一直运营到 2005 年退役。

在45年的商业运行中，有67架快帆因事故破坏或无法弥补的损坏而退役，虽有事故导致1300名乘客死亡，但已证实的事故的原因没有设计缺陷。主要事故由，1961 年 9 月 12 日法航2005航班，一架 快帆 III，在摩洛哥拉巴特附近坠毁，原因是机组人员误读了仪器，机上 77 人全部遇难，1963 年 9 月 4 日瑞士航空 306 号航班在从苏黎世起飞后不久因飞行中起火而坠毁，机上 80 人全部遇难。1968 年 9 月 11 日法航 1611 号航班，一架从科西嘉岛飞往法国尼斯的 快帆 III，在飞行中发生火灾后坠入尼斯附近的地中海，机上 95 人全部遇难，2011年，一份报告称一枚导弹可能击落了这架飞机。1986 年 1 月 18 日 一架从厄瓜多尔 SAETA航空 临时租用的 Aerovias 快帆客机在错过第一次进近后在丛林中坠毁，93 名乘客全部遇难。

快帆I/IA

1958年首飞的80座基本型。IA为发动机升级，使用 AVON RA-29 / 1 Mk.526，发的机，随后和I型号一起升级为III。

快帆III

1959年首飞，AVON RA-29 / 3 Mk.527和RA-29 / 3 Mk.527B发动机提供动力，生产了78架，最畅销型号。

快帆VI-N

使用AVON RA-29/6 Mk 531 和 RA 29/6 Mk 531B 发动机，1960 年首飞

快帆VI-R

于 1961 年 2 月 6 日首飞，驾驶舱窗户通过重新设计的布局变得更大，并引入了更强大的制动器，第一个带有反推器。

快帆VII

1960年通用电气公司购买的III系，配备了通用电气CJ805尾风扇发动机，发动机试验平台。

快帆10A

环球航空订货的美国版，基于VII系列，10A比VI系列长1米，机身上的窗户高出200毫米。使用通用电气CJ-805-23C尾扇发动机提供动力。因环球取消订单只有一架原型。

快帆10B

引入了前缘延伸，机翼采用分体式襟翼，机身延长了 1.40 米，载客量增加到 105 人。使用的发动机是新型普惠JT8D涡扇发动机，1964年首飞。

快帆10R

VI-R系列机身上的10B发动机组合，创造了一架更小但功率更高的飞机。1965年首飞，

快帆11R

11R的机身长度为31.72米，装有侧面货舱门，乘客和货物的混合负载。11R系列的首次飞行是在1967年4月21日。

快帆12

最后一个版本，于1971年3月12日首飞，12系列是10B机身加长，JT8D发动机的更新升级版本。可容纳140名乘客。