1977年5月14日，是叶剑英元帅的80大寿。很多人都来给叶帅祝寿，其中就包括荣毅仁。叶帅当天非常高兴，欣然提笔写下了《八十书怀》这首著名的诗词。这首诗里面提到“老夫喜作黄昏颂，满目青山夕照明。”表达了叶帅豪迈豁达、乐观向上的境界，荣毅仁非常喜欢这首诗，于是当场向叶剑英要了这个墨宝，叶剑英非常爽快的送给了荣毅仁，并在诗的最后题写了“毅仁老友留念”。

叶剑英称呼荣毅仁为老友，一点都不为过，他们两个很早就认识了。荣毅仁是有名的爱国人士，他们家祖上也是如此。1949年，解放前夕，当上海的一些资本家纷纷出走的时候，荣毅仁却主动把已经在香港的妻子和儿女接回到上海，毅然选择留在内地。此后，他更是积极参加我国的社会主义建设，1959年，荣毅仁调任纺织工业部副部长。

1964年，叶剑英在无锡开会，下榻锦园宾馆，有一天，他在宾馆的花园里散步，得知这个饭店，就是当年荣家开办的纺织学院时，叶剑英对身边的人说，“一般的资本家办纺织工业，不会自己办学校。荣家不但办企业，还办学校，培养自己的纺织专家和有用人才，这样的企业才能发展提高。”

但是，叶帅心里想的，可不仅仅是一幅字画。当时，国家逐渐走上正轨，各方面的人才都极度匮乏，叶剑英考虑的是如何调动一切积极因素，把有用之人的聪明才智充分发挥出来。为此，叶剑英找过荣毅仁好几次，不仅虚心请教荣毅仁对国家发展和经济建设的意见建议，而且积极鼓励荣毅仁重新“出山”，再一次报效国家。

1979年1月，叶剑英达到广州南湖宾馆，恰巧当时荣毅仁也住在广州。得知叶帅到了广州，荣毅仁就前去看望，一番寒暄之后，叶剑英再次请荣毅仁出山。他说：“三中全会已发表公报，你能不能出来再多做点工作。”

不仅做荣毅仁的工作，叶剑英还把自己的想法向邓小平、王震等同志进行了沟通，并提议让荣毅仁赴政协担任领导职务。叶剑英称，中国要开放，要引进外资。荣毅仁在国际上有知名度，家族中又有很多人都在国外，他在国际上是有影响力的，有优势，由他出面可以吸引一部分人来投资，起到带头作用。

没想到的是，叶剑英的看法得到了邓小平等人的高度认可，他们也认为荣毅仁熟悉经济，又有管理经验，如果能请他重新“出山”，一定能收到很好的效果。

1979年10月，中信公司正式成立，荣毅仁为董事长。此时已经82岁高龄的叶剑英，亲自接见中信公司的全体董事，还和大家合影留念。

事实证明，叶剑英眼光独到，荣毅仁也确实宝刀不老，在荣毅仁大刀阔斧、披荆斩棘之下，中信公司在蛮荒之地开辟出了一条创业之路，在引进外资、技术、设备方面，取得了丰硕成果。如今，中信集团已经发展成为我国最大的集团公司之一。荣毅仁也于1993年，当选为国家副主席。

1982年4月的一天，叶剑英和廖承志副委员长一起，会见了海外侨胞和港澳同胞。叶剑英对他们说：“我今年86岁了，廖公也75岁啦，我们打了几十年仗，又搞了30多年建设，不为别的，就是为了统一和振兴。”叶剑英还当场吟诵了宋代诗人陆游的那首千古绝唱：王师北定中原日，家祭毋忘告乃翁，以表达此时此刻的心情。

廖承志明白叶帅的心思，他对叶剑英说：“叶帅，我们争取能看到‘九洲同’那一天。要是真的看不到的话，如果你先去见马克思了，我来完成家祭告乃翁的任务；如果我们都去见马克思了，后人也会告慰我们的。”

1983年5月，叶剑英和廖承志在广州，他们像两个孩子一样打起了赌。这不是因为他们童心未泯，而是因为他们内心深处流淌着对中国的热爱和对中华民族的深情。他们打赌的内容是看谁更有后劲，谁能活得更久，能否活到香港回归的那一天。这个赌约虽然听起来简单，却蕴含着两位老人对祖国统一的热切期盼。

万分可惜的是，打赌后仅仅过了一个月，廖承志就因病在北京逝世了。而三年后的1986年10月22日，叶剑英也离开了我们。

1997年，香港回归祖国，1999年，澳门也回归祖国，这无疑是对叶剑英和廖承志最好的告慰。如果他们知道这件事，一定会感到无比的欣慰和高兴。