自古一山不容二虎，是以历代之起义首领人物，患难之时，惺惺相惜，和衷共济。一旦富贵之时，猜嫌顿生，势不两立，而自相杀戮，遂致灭亡。

秦朝末年，陈胜、吴广在大泽乡，率领九百戍卒，揭竿而起，一时四方响应，一时起义军发展至数万人，攻陷（陈县）淮阳，陈胜被推举为张楚王，命将四出，攻城徇地。

陈胜以吴广为假王，率军西击荥阳，遭到三川郡守李同顽强抵御。吴广久攻不克。部将田臧假借陈胜之诏命，诛杀吴广，夺其兵权，然而田臧依旧全军覆没。陈胜亦在出征之时，于城父（安徽蒙城）被车夫庄贾刺死。

陈胜有鸿鹄之志，无雄武之才，临下苛刻寡恩，致使众将离心，故首事不终。吴广素得将士之心，陈王、假王如何并立，终难保全一命。

王莽篡位改制，天下大乱，群雄并起。南阳刘縯，为汉室宗亲，性刚毅，慷慨有大节。倾身破家，于春陵起兵， 联合绿林军，大破王莽新军。绿林军诸将因惮忌刘縯之威名，拥立刘玄为帝。

刘縯拜大司徒，封汉信侯。屡立战功，威名日盛，终于遭到绿林军诸将猜忌，李轶、朱鲔二将鼓动刘玄杀害刘縯。

刘玄亦汉室宗亲，在绿林军众将拥戴下称帝，王莽新朝灭亡后，入主长安。后来在赤眉军与光武帝刘秀大军夹攻下，土崩瓦解，最终出降赤眉军遇害。

刘縯锋芒毕露，志高虑远，祸发所忽。“夫为权首，鲜或不及”。陈胜、项羽且犹未兴，况刘玄庸庸之才。

翟让骁勇有胆略，亡命瓦岗，设立瓦岗寨，得单雄信、徐世勣为佐，聚众起义，号瓦岗军。出兵攻取荥阳，击杀隋朝名将延须陀，夺取兴洛仓。拥兵二十万，控制中原。由于部下李密在屡次征战之中，声名大振。翟让自叹不如，禅位李密。

李密自称魏公，以翟让为司徒。李密“遭会风云，破化及、摧世充，声动四方，威行万里”，有逐鹿中原之志。设计杀害翟让，致使部众离心。偃师举众失律，入关降唐。后来李密叛唐，袭取桃林，为唐将盛彦师伏杀，传首长安。

李密因民不忍，首为乱阶。运谋陷敌，“据巩、洛之口，号百万之师”。然因杀翟让之故，诸将危疑，安能成大业。是以兵败众散。

洪秀全金田起义，永安称制，定鼎金陵，建立太平天国。出兵北伐、西征，盛极一时。洪秀全自称天王，以杨秀涛为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。

东王杨秀清为正军师，称九千岁，节制四王，自冯云山、萧朝贵先后战死，杨秀清大权独揽，多次假托天父下，命天王听从东王命令，并逼迫天王封其为万岁。且先后得罪北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲及天官正丞相陈承瑢。

当时，太平天国制度，天王为虚君，实权由正军师杨秀清掌握。后来，陈承瑢密告洪秀全，东王杨秀清有弑君篡位之企图。洪秀全因此密诏北王、翼王、燕王铲除东王。于是韦昌辉率部在金陵城外与秦日纲会合，陈承瑢开城门接应，突袭东王府，杀死东王杨秀清及其部属男女数千人，株连东党二万余人。最终韦昌辉被杀，秦日纲、陈承瑢亦被处死。

自天京之变，太平天国元气大伤，终于走向灭亡。