1940年7月22日，朱德、彭德怀签发战役预备命令，决定首先对正太路展开破袭战，将该交通线予以彻底破坏和截断。

一二九师在接到总部命令后，立即作出部署，指定三八六旅、决死一纵各出两个团参加破袭战，邓小平指示在接下来的三十天内，每人增加五分菜金，并准备好鞋子和干粮。

虽然出于保密需要，具体的战役内容并未向下公布，但光是每天增加五分菜金一项，大家就已知道将要打大仗了，军营里一下子变得格外肃穆，干部战士写家信的写家信，留遗书的留遗书。

在成立太岳军区时，三八六旅进行了整军和整编，七七二团番号不变，新一团改称十六团，补充团改称十七团，补充大队改称十八团。七七二团身经百战，不怕打大仗，就怕没有大仗打，十六团、十七团也都陆续锻炼出来了，尤其十六团，打起仗来已经跟只小老虎相仿。经过考虑，陈赓决定让七七二团、十六团两团参战，十七、十八团留在军区。

决死一纵共辖五个团，此次确定由二十五团、三十八团参战。决死队其实不是没有打过大仗，部队刚成立时，薄一波就向彭德怀请教，该如何打日军。彭德怀告诉他说，日军一个联队就相当于一个两千人的团，因为装备好，所以八路军跟他们打仗时，得三打一才行。薄一波记在了心里，不久，果真来了一个日军联队，薄一波就调了三个团，一个正面，两个侧面，和日军干了一仗。

三个团打日军一个联队，看起来完全符合“三打一定律”，问题是彭德怀所说的团，其实指的是七七二团那样的红军团。决死队三个团加起来，战斗力也未必有七七二团强，结果仗不但没打赢，伤亡还不小。

抗战初期，很多国民党军患了恐日症，往往闻到鬼子味道就跑，真敢跟日军碰一碰的很少。与之相比，决死队初生牛犊不怕虎，勇气着实可嘉，但如果就事论事，他们在那一仗中并没有能够被锻炼出来，不像十六团，参加了一次香城固战斗便得以脱颖而出。

又要打大仗了，决死一纵的官兵难免有些紧张，营连长们成天凑在一堆进行讨论，想像大仗会是什么样子，有哪些细节需要注意。一纵干部的特点是虽然缺乏实战经验，但文化水平普遍很高，大家都喜欢寻根究底，于是往往连一个战术动作也要争个没完没了。