肝癌，这一被称为“静悄悄”的杀手，常常在无声无息中侵袭人体，尤其是早期阶段，其隐匿性让人防不胜防。那么，为何早期肝癌如此难以察觉？又该如何在疾病的萌芽阶段揪出它的踪迹呢？
为什么肝癌早期不易发现
肝癌的早期表现往往缺乏特异性，如消瘦、乏力等，这些症状在多种慢性疾病中均可见到，难以直接指向肝癌。
肝脏是一个没有痛觉神经的器官，因此当肝癌在肝脏内部初露端倪时，患者往往感受不到任何疼痛。只有当肿瘤长大到足以牵动肝包膜（覆盖肝脏表面的薄膜，含有痛觉神经）时，才会引发明显的疼痛，但此时往往已错过最佳治疗时机。
肝癌在无痛期往往可以通过手术或微创手段根治，而一旦进入疼痛阶段，往往意味着病情已发展至难以根治的阶段。
如何进行早期筛查
早期肝癌通常指通过影像学检查发现的、直径小于3厘米的单发肝癌。这类肝癌若能得到及时治疗，患者的寿命和生活质量可基本不受影响。
高危人群
包括肝炎病毒感染者、长期酗酒者、脂肪肝患者以及有肝癌家族史的人群。
早期筛查的重要性
对于高危人群而言，定期进行肝癌筛查是发现小肝癌、争取根治机会的关键。
筛查方法
每半年一次超声检查与甲胎蛋白（AFP）检测是筛查肝癌既有效又经济的方式。两者结合，能发现直径约1厘米的小肝癌，发现率可达60%-70%。
若超声或AFP检测出现异常，应进一步进行增强CT或增强核磁共振扫描，以明确诊断。
即使用上面所说的早期筛查技术，还会有30%的漏诊率，怎么才能把这些漏诊患者也找出来呢？
现在有很多的所谓的“早癌筛查”新方法，比如除了甲胎蛋白以外，还有一些其他的新的肝癌标志物：异常凝血酶原、甲胎蛋白异质体，甚至还有一些基因检测的方法，都有可能会对早期肝癌的发现提供帮助，但是这些检测方法比较昂贵，什么时候去做，给什么人做，这些还值得我们再去摸索。
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