一天，他正在山间的松树底下小憩，突然做了一个奇怪的梦，梦中有一个素不相识人一边不断地拍打着他的脸，还一边喊，快醒醒，快醒醒，你要找的人来了！”他从梦中惊醒，四下张望，在哪里？只见前面不远处有一队人马正要往这边走来。原来这几天，他一直在寻找一个人，这个人就是大名鼎鼎的朱元璋，而迎面而来的人，正是朱元璋，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。他上前参拜，请求加入队伍，从此开始了开挂人生。

他就是明朝开国第一猛将常遇春。常遇春身材魁梧，虎背熊腰，臂力过人，有百步穿杨之术，却因为家境贫穷吃不饱饭，落草为寇。草寇生涯不过是拦路抢劫、入室为盗，虽然每天能大碗喝酒、大口吃肉，但是在吃饱喝足之后，他觉得他不应该只满足于酒足饭饱，他应该要有更远大的志向，内心深处的大志不断提醒他，于是他打算放弃绿林生涯，干一番更大的事业。

他得知朱元璋绝对是一个胸怀大志之人，决定投靠朱元璋。在打听到朱元璋正准备在率军攻打和州，所有这几天都在这附近寻找朱元璋，没想到还真的找到了。朱元璋看到样貌不凡的常遇春，心中大喜，当场决定收下他。更让人吃惊的是他直接对朱元璋，说：“主帅，我想做先锋！”朱元璋感到很惊奇，你真是初生牛犊不怕虎，但是看见他语气如此地坚定，朱元璋只好说：“如果你能立下大功，我就封你为先锋。”

机遇很快就到了，朱元璋率军南下，攻打采石矶，长江边上的采石矶地势险要，易守难攻。朱元璋的军队面对元军的严密防守，束手无策。这时，常遇春挺身而出，乘一小舟，激流勇进，冲向敌营。元兵见常遇春这么勇猛，又力大惊人，纷纷溃逃，顿时岸边就乱了套，常遇春大喝一声，挥刀挺枪，左冲右杀，所向披靡。朱元璋的大军迅速领了采石矶。沿江的各处守军纷纷望风而降。常遇春也因此一战成名，随后又继续勇当先锋，帮忙朱元璋取得了太平，攻破了集庆等地。他的英勇善战，很快得到了朱元璋的信任。

在鄱阳湖之战中，常遇春更是屡建战功，救出被陈友谅围攻的朱元璋，并帮助朱元璋在湖口歼灭号称60万的陈友谅大军，在收缴陈友谅的残余势力后，常遇春与徐达合并一处，攻打张士诚。在攻下湖州、杭州后，他们将张士诚围困在其老巢平江（今江苏苏州）。张士诚率军出城迎敌，被常遇春击破。平定陈友谅和张士诚之后，常遇春又和徐达一起率领25万大军北伐，攻取元大都，推翻元朝的统治。

公元1369，元军以万骑驻白河，想攻占通州。朱元璋调常遇春回守通州，并以平章李文忠辅助他。常遇春率军北征，俘虏了元宗王庆生及平章鼎住等将士一万多人，获车一万多辆。马3000匹、牛五万头，其他珍宝无数。然而在得胜还师北平，驻扎在柳河川的时候常遇春突然得暴病身亡，年仅40岁，一代名将就此陨落。

朱元璋听闻常遇春去世的消息后，如晴天霹雳，顿时泪洒庙堂。他为常遇春写了一首诗：朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。并追封常遇春为“开平王”，配享太庙。