2013年4月20日，英国国立军人博物馆发起了一项投票，邀请民众选出356年间（1645年——2001年）英军参与的所有战役，哪一个是“最伟大的战役”？

当结果揭晓，出乎所有人意料的是，高居榜首的既不是1815年的滑铁卢战役，也不是1944年的诺曼底登陆，而是名不见经传的“英帕尔——科希马战役”。

蒙巴顿曾这样评价这场战役：“这是那些日本人在其军事生涯中遭到的最惨痛的失败，这里涉及的人数远远大于太平洋岛屿的任何作战”，英国人还一度将英帕尔战役，比喻成“东方的斯大林格勒之战”。

英国人为什么如此看重“英帕尔战役”？

在这场战役的背后，究竟隐藏着怎样非同凡响的故事呢？

1944年，当二战的硝烟弥漫，日本帝国主义的军队在亚洲大陆上高歌猛进，已经疯狂肆虐了14年，他们自信满满，甚至狂妄叫嚣“日本陆军现已达到了天下无敌的地步”！

然而，随着战争的深入，日军渐渐发现自己的日子也不太好过起来，首先，太平洋战场上，美军开始反攻，日军几乎占不到什么便宜，而在中国战场上，英勇的中国人民，矢志不渝的抗日斗争也让他们头疼不已。

在这个当口，日本的盟友德国也来施加压力，希望日本能在亚洲战场取得一场快速而决定性的胜利，以缓解其他轴心国在欧洲战场上的被动局面。

在这样的背景下，日军的指挥官们开始寻找新的突破口，而印度的英帕尔就成了他们瞄准的目标。

为什么选择英帕尔呢？

一方面是因为英帕尔的位置，太过重要了。

英帕尔，既是印度东北部的一座要塞城市，也是连接印度次大陆与缅甸的关键节点，同时也是盟军向中国战场提供物资支持的重要通道之一。

另一方面是因为英帕尔的资源，实在太丰富了。

为了防范驻扎在缅甸的日军，英国人把印缅边境地区的英帕尔打造成了一个重要的军事基地，不仅在此集结重兵，还修建了机场和军需品仓库，囤积了大量武器弹药和后勤物资，堪称“盟军在亚洲战场的重要后方支持点”。

对于日军而言，如果能占领这里，不仅可以切断盟军的补给线，极大地削弱盟军在亚洲的战斗力，还可以进攻印度，为日军在东南亚的进一步扩张铺平道路。

爆棚的自信心再加上拿下英帕尔带来的巨大好处，让日本军部兴奋不已，1944年1月7日，日军连夜制定了《英帕尔作战计划》。

为了一举拿下目标，日军特意派出了一个大佬级别的人物，来领导这次战役——牟田口廉也，一个有着“小东条英机”之称、把“成吉思汗”当做偶像的狂热军国分子！

1937年“七七事变”爆发时，就是他下令在卢沟桥开火，才正式掀开了日军全面侵华战争的序幕，为了提升自己在军中的地位和影响力，牟田口廉也对这次英帕尔战役志在必得。

“英印军弱于中国军队 ，只要果敢地实施迂回包围 ，敌军必定溃逃 ……太阳旗将宣告我们在印度胜利的日子肯定为期不远了”，在这种固有认知下， 牟田口廉也制定了一个堪称“完美”的作战计划：轻装上阵，以战养战，速战速决。

刚开始，日军完全不把英印军队看在眼里，他们理所当然地认为，在这年4月29日天长节（天皇诞辰）来临前，能轻而易举拿下英帕尔，因此日军的全部作战准备都是按一个月的标准进行的，其中第15师和第31师，只带了三个星期的口粮。

日军这种“乾坤一掷”的作战计划，原本想要给盟军一个“惊喜”，没想到，最后却给了自己来了一个“惊吓”！

不可一世的日军无论如何也想不到，短短5个月之后，他们会在印度的英帕尔遭遇一场最狼狈、最凄惨的溃败。

1944年3月8日，日军第15军司令牟田口廉也率领着一支约8.5万人的庞大军队，打着解放印度的旗号，兵分三路踏上了前往印度英帕尔的征途。

这支军队中不仅有士兵，还有令人意想不到的众多牲畜，包括牛、羊、马和大象，甚至还有猴子等等，日军企图利用这些动物来运送补给和装备，必要时刻还可以宰杀了充作食粮，以此达到轻装上阵的目的。

然而，理想很丰满，现实很骨感。

牟田口廉也要想靠这一战术取得胜利，核心在于“速战速决”，但现实很快打脸了。

起初，日军的进攻似乎进展顺利，他们成功占领了一些关键据点，迫使英军不得不后退，收缩防线，以集中力量进行防守。

随着战役的推进，日军很快就发现，他们遇到了一系列预料之外的困难，英帕尔的丛林并不像他们想象中的那样容易征服。

茂密的丛林、崎岖的山地，都让日军的行军变得异常艰难，而且，他们还低估了英军的抵抗能力。

顽强的英军利用地形和防御工事，极大地延缓了日军的进攻速度，而且他们每放弃一个据点，就把能带的东西全部带走，带不走的也都毁掉，以致于日军虽然占领了“阵地”，却无法借此补充装备和食物。

更雪上加霜的是，随着前线日军口粮的日益减少，他们的补给线也开始出现问题，牟田口廉也的“动物大军”在战火的惊吓中，不断四散奔逃，别说替他们运送装备了，这些动物跑进森林中后，连个影子也抓不到。

为了保存有限的粮食，牟田口廉也不得不抽出一部分兵力来抓捕、管理“动物们”，日军原本仰仗的“以战养战”策略，因为战争的“超期发展”，最终变成了“以战耗战”，战争时间越长，日军的粮食和弹药短缺的问题越严重，士兵们不得不在饥饿和疾病中苦苦支撑。

牟田口廉知道这个问题有多严重，他虽然多次催促后勤部队，但后方的补给由于天气、地势、盟军的破坏等原因迟迟运不到前线。

为了度过危机，日军后勤部队集思广益，最后想出了一个用自行车来运输补给物资的办法，在有路的时候，他们骑着自行车前进，在没有路或者地形复杂时，他们就推着自行车走，不得不说，这些日本人的脑瓜子还是很灵的。

可办法再好，也架不住天公不作美。

“趁你病要你命”，说的大概就是这时候的日军了。

就在日军为解决后勤补给问题沾沾自喜时，印度的雨季却如期而至，连续不断的倾盆大雨让原本200米宽的亲敦江和其他小河，变成了1500米宽的“汪洋大河”和沼泽，如此一来，自行车是肯定无法通过了。

由于雷暴天气频发，空中运输机也无法飞行，空投补给物资更是想也别想，这年5月，由于地面和空中的补给线都被切断，日军的前线部队彻底断了粮。

没了食物，士兵们饥饿难耐，战斗力大幅削弱，原本的战斗意志被生存本能所取代。

成千上万的日军士兵放下武器，开始四处寻找任何可以食用的东西，野草、树皮、蜗牛和老鼠等，全都进了日军的肚子。

对此时的日军来说，威胁他们生存的头号杀手，不是随时会反扑的英军，而是饥饿和疾病。

无处不在的雨水，令人堪忧的卫生条件，让疟疾、痢疾和其他热带疾病开始在军中流行开来，士兵们变得越来越绝望，英军抓住机会，开始组织有效地反击。

结果可想而知，日军一击即溃，压根就没有反抗的能力，当英军沿着铁定公路向亲敦江方向推进时，沿途可见被炸毁的日军运输车、坦克和赤裸的日军尸体。

牟田口廉也还试图做最后的挣扎，他向军官们发出了一系列顽强抵抗的命令，无比讽刺的是，不是这些军官已经阵亡，就是他们的部队已经被“团灭”了。

到了这年7月，日军的败局已经无法挽回。

牟田口廉也不得不下令撤退，这场原本计划中的速战速决，变成了一场漫长而痛苦的溃败，日军士兵们也开始了一场生死大逃亡，原本8.5万人的军队，最终伤亡人数高达7.3万，其中有2万人死于炮火之下，其余都是饿死、病死的。

不久，牟田口廉也因战败被撤职，不可一世的日军终于尝到了战败的滋味。

从1944年3月8日日军正式出兵，到7月13日全线撤退，英帕尔战役共持续了不到5个月，可它带来的影响确实巨大的。

有不少学者认为，“英帕尔战役”迫使日军重新评估其在亚洲战场上的战略，是亚洲战场的转折点之一，这之后盟军开始在亚洲战场转入反攻。

在这场战役中，英军做对了哪些事，才赢得了最终的胜利呢？

首先，事先判明了日军的进攻意图，并做了相应的准备。

由于日军太过狂妄和看低敌人，他的作战意图很快被英军通过空中侦察等手段截获了，之后，英军第14集团军司令斯利姆开始积极部署防御措施，他后来回忆道：“我们对日军的想法及指挥意图的估计是正确的，这使我们获得了机会。”

第二，英帕尔地区复杂的地形对防守方有利。

英军利用地形优势构建防御工事，增加了日军进攻的难度。

第三，英军在英帕尔建立了强大的后勤补给体系，确保了部队能够获得必要的物资和弹药，即使在被围困的情况下也能持续作战。

在这期间，盟军空军在战役中发挥了非常重要的作用，为了保障英军的后勤供应，美国派出了一大批空中运输队，使得在英帕尔的守军“平均每天能得到将近500吨空中补给”。

可以说，在英帕尔战役中，英军是占尽了“天时、地利、人和”的优势，与之相比，日军则尽失其利，经此一战，败的一塌糊涂的日本再也没入侵过印度了！

1、《投票:击败日军一战成英“最伟大战役”》，宿亮，新华每日电讯，2013.4.23

2、《论东南亚战场的战略转折 一一英帕尔战役 》，于江欣，军事历史，1995.6

3、《太平洋战争（七）：钳形攻势》，青梅煮酒，2024年3月出版