宋仁宗年间，长安城里住着一个叫做夏真儿的女子，她是京城一个品级不低的官员夏启功的独生女。
这一年，真儿刚刚十六岁，正是花季少女，皮肤白皙，眉清目秀，举手投足间尽显高贵气质。
这一日，真儿在家中闲坐，正与自小侍奉左右的丫鬟蓉儿下棋。
蓉儿十四岁时被卖到夏府，虽为婢女，但夏启功见她聪慧伶俐，便让她侍奉真儿。姐妹两人从小一块长大，感情甚笃。
正当蓉儿苦苦思索，要下何棋时，只见真儿微微一笑，轻轻挥手道：
“蓉儿，你先歇息片刻，我这就为你斟上新采的龙井茶，我们慢慢下。”说罢便起身泡茶。
蓉儿连忙站起身劝阻，她向来不敢受真儿多余照拂，自己伺候夏小姐已心怀感激。
真儿却不给她辞谢的机会，很快为两人斟上香气袭人的茶水。
蓉儿接过茶杯，笑盈盈地向真儿致谢。真儿也举杯品茗，两人围坐小几，边赏楼台残阳，边抿口中佳茗，一时间和美不胜收。
然而就在这时，夏真儿忽然“啪”地将茶杯重重放下，面容骤变。她大声问道：“蓉儿，怎么茶叶梗全都沉底了？这是什么征兆？”
蓉儿听后大吃一惊，连忙凑过来查看真儿的茶杯，只见杯中一片漆黑，茶叶梗已无迹可寻。蓉儿脱口道：“莫非是...凶兆？”
她的声音在颤抖，脸色煞白。真儿听后不禁心中一紧，她向来在父亲书房中见多识广，隐隐感到事有蹊跷。
就在两人面面相觑，十分惊疑不定时，只听前院嘈杂一片，接着“砰”地一声巨响，似有什么重物坠地。
两人吓了一跳，真儿忙命蓉儿去前院查看。蓉儿应声出了正厅，转眼便跑了回来，脸上写满惊恐。
原来院中立于廊下的一尊石狮子不知为何突然倒塌摔落，还好无人受伤。
然而更令蓉儿感到害怕的是，那石狮子正面朝天摔在地上，四肢向上伸着，活像一个被害死的人。
真儿和蓉儿对视一眼，彼此的眼中都闪过一丝寒意——看来这突如其来的暗兆，似乎真的流露出某种不祥的征兆。
此后数日，长安城中接连发生了诸多怪事。广武门外的古松树半夜爬满黑色乌鸦，门前狗吠声四起；有官员梦见自己全家葬在楚州古冢，次日那人果然暴病而亡。
这些异象让真儿和蓉儿心中忐忑不安。直到有一天，她们在街市偶遇一双年轻书生。为首的是渊明世家李清字，年方二十有二。旁边跟随着李清的好友王进，也是才高八斗之才。
经过一番奇妙的误会，李清与王进得知真儿家中发生的怪事。李清沉吟片刻，道：
“姑娘家，此事看来蹊跷非常。在下与王兄正欲游历天下，不如让我们协助姑娘查明原委，免得真伤了无辜。”
王进也附和道：“二位姑娘，我们可以暂时寄居于此，一同查明此事真相。”
眼见李清与王进老成持重，志向不凡，真儿与蓉儿商议后，决定让二人暂住夏府参与调查。一时间，四人张罗着收集线索，查访传闻。
在种种迹象中，他们怀疑这一切异象，都与真儿的生母有关。
