由中国人民银行发行的所有流通货币、流通纪念币和金银纪念币，都属于《中国人民银行法》中规定的国家法定货币。但其中只有前两种可以按面额参与市场流通，真正具有货币的职能。而金银纪念币的面额只是其法定货币资格的体现，不具有按面额流通的功能。金银纪念币要参与市场流通，体现其货币职能，必须由中国人民银行按当时的黄金收购价格收兑成普通流通货币，或者作为钱币类收藏品在钱币市场、收藏品市场出售，变卖成普通流通货币，才能直接流通。

金银纪念币一个最基本的特征就是，每枚铸币都标具了面额。但是，这种面额只具象征意义，它象征的是金银纪念币的法定货币地位。通常情况下，它标具的面额大大低于金银纪念币发行时的贵金属材质国际市场价格。比如，1盎司银币，标具面额为10元，而国际市场白银价格为12.82美元/盎司，折合人民币87.56元（信息采集时间：2009年3月4日）。1盎司金币，标具面额为400元，国际市场黄金价格为911.9美元/盎司，折合人民币6228.28元（信息采集时间同上）。显然，金银纪念币不可能按标具面额参与流通。不然，投资者就亏老本了。中国已发行的金银纪念币，其面额标注以2001年为界，前期1盎司金币，标具面额为100元，后期为400元。银币标注面额则没有变化。有没有标注面额，这是金银纪念币与其他金银制品最本质的差别。

现在不少机构和商家，打着金银纪念币的幌子，铸造和销售以金银为材质的纪念章。从投资获利的角度看，这类所谓“绝版发行”的“金银纪念币”，不过是某些机构和商家捞钱的手段。作为投资者，不可轻易涉足，以免得不偿失。

中国人民银行是国务院唯一授权发行金银纪念币的机构。在中国，一切非中国人民银行发行，标注面额的金银制品，均为伪造法币，属犯罪行为，在国家严厉打击之列。

国际货币体系（International Currency System）就是各国政府为适应国际贸易与国际支付的需要，对货币在国际范围内发挥世界货币职能所确定的原则、采取的措施和建立的组织形式的总称。国际货币体系的目标是：保障国家贸易、世界经济稳定、有序地发展，使各国的资源得到有效地开发利用。其作用是：建立汇率机制，防止循环的恶性贬值；为国际收支不平衡的调节提供有利手段和解决途径；促进各国的经济政策协调。

国际货币体系的具体内容有五：确定世界及各国货币的汇率制度；确定有关国际货币金融事务的协调机制或建立有关协调和监督机构；确定资金融通机制；确定主导货币或国际储备货币；确定国际货币发行国的国际收支及履约机制。