战国时，齐桓公喜欢穿紫色衣服，于是所有的齐国人都穿起了紫色衣服。一时间紫色衣服的衣料大贵，一匹紫色布的价格超过五匹素色布的价格。齐桓公为此发愁了。

他对管仲说：“我喜欢穿紫色衣服，全国百姓都穿紫色衣服，怎么办？”

管仲说：“主公如果想制止这种局面，为什么不停止穿紫色衣服 呢？不仅如此，你还应该对人说：‘我非常讨厌紫色染料的气味。’如果有人穿着紫色衣服来见你，你一定要说：‘离我远点，我讨厌紫色染料的臭气！’”

齐桓公说：“很好，就这么办。”

当天，齐桓公的近臣就不再穿紫色衣服；第二天，国都临淄已没人穿紫色衣服；第三天，整个齐国也找不到一个穿紫色衣服的人了。

从经济学上来看，这一切都是示范效应在作怪。所谓示范效应是指人们的消费行为在很大程度上会受其他人的影响。

单就消费心理来说，示范效应来源于经济学上的相对收入假说。这种假说认为，消费者不是孤立的人，而是社会的人。消费的效用不仅来自于个人消费中物质与精神欲望的满足，而且还来自于与别人消费的比较。因此，效用就成了一种主观感觉，消费效用的大小就受到他人消费的影响。

具体地来说，下层人更容易以上层人为榜样。示范效应就是上层人做榜样，其他人模仿而形成一种时尚。

在市场经济中，产品销售的好坏取决于消费者的购买欲望和购买能力。经济学家特别强调购买欲望的重要性，因为消费者一旦对某种产品有了强烈的购买欲望，他就会为实现这一愿望而多赚钱，这就提高了购买能力。

由于消费者的购买欲望很容易受到整个社会消费时尚的影响，所以精明的商家们才会频频找明星代言，为的是运用示范效应引领消费时尚，创造市场需求。