在一定社会经济条件下，消费者同消费资料相结合的方式就是消费方式，它包括消费者以什么身份、采用什么形式、运用什么方法来消费消费资料，以满足其需要。消费方式是生活方式的重要内容。

广义的生活方式是指人们生存和活动的方式，狭义的生活方式是人们与消费资料结合的方式，即消费方式。消费方式是由生产方式决定的，生产方式的社会性质决定消费方式的社会性质；生产方式的自然形式决定消费方式的自然形式；生产方式改变了，消费方式也要相应改变。

消费方式反作用于生产方式，与生产方式相适应的消费方式，为生产开拓市场，促进生产力的发展和生产关系的完善，落后或超越生产方式的消费方式，会妨碍生产力的发展，破坏或损害生产关系的进步和完善。随着科学技术的进步和生产力的发展，消费方式也日趋发展，如家用电器、现代交通信息工具的出现，又创造了前所未有的消费方法，改变着人们以前的消费方式。

消费方式是人们社会生活方式的重要方面。它既是消费者与消费对象发生自然关系的方式，又是消费者作为社会的人在消费生活中形成一定社会关系的方式。因此，消费方式具有自然和社会两重属性。

消费方式可以分为消费者个体直接进行的消费和社会集体统一组织的消费两种基本形式。前者是消费者（包括具有消费决策权利的个人、家庭等）既作为消费生活的组织者，又作为消费者而进行的消费，它通过直接独立占有和支配消费对象而实现；后者是由社会集体作为消费生活的统一组织者，组织消费者进行的消费行为。

消费者个体自己直接进行消费的必要性，主要出自两方面的原因： 一、消费是消费者个人生活内容的一部分，消费者的需要千差万别，要求社会必须尊重其自行安排生活的权利；二、消费者有独立的物质利益，拥有独立的消费权利。

社会集体统一组织消费的必要性，也出自两方面的原因：一、某些消费对象就其自然属性来说，不可能分割为众多单位供消费者单独消费，只能以社会公共消费的形式进行消费；或者以社会公共消费形式进行消费取得的消费效果更佳。这类消费对象往往由社会提供，并由社会规定消费准则，统一组织消费者消费。这类消费对象的消费往往不采取向消费者逐一收费，即不通过商品交换的形式进入消费，如电视、广播等公共消费设施。二、社会为了实现社会政治、经济、文化、福利等社会目标，必须对消费者的某些消费给予一定的统一组织，保证消费者共同的消费权利和规定相应的消费责任。比如为了提高人口素质、控制人口数量，或为了实现社会成员全面发展，社会以免费、低价或补贴的形式向消费者提供教育、劳动保险、医疗等劳务和计划生育、医药卫生用品等物质消费品，使其不完全经过市场买卖而具有社会公共消费的性 质。

个体直接进行的消费和集体统一组织的消费，在满足生活需要上是相互补充、相辅相成的。但在消费基金总量不变的情况下，两者也有矛盾的一面。在分配消费基金时，要统筹兼顾、全面安排，根据这两种基本消费形式的地位与作用，使两者保持适当的比例。