春节起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动，是中国最盛大、最热闹、最重要的一个古老传统节日。在汉字文化圈里，春节是指农历的新年，在春节期间，中国的汉族和一些少数民族都要举行各种活动以示庆祝。 这些活动均以祭祀祖神、祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年为主要内容。

正因为春节这个传统节日，历史悠久、流传面广，具有极大的普及性、群众性、甚至全民性的特点，因此在2006年5月20日，国务院批准将“春节”民俗列入第一批国家级非物质文化遗产的名录;2007年12月7日，国务院第198次常务会议通过将春节列为国家法定节假日。

相关资料显示，中国人过春节已经有4000多年的历史了，在中国民间，传统意义上的春节是指从腊月初八的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶（又称小年），一直到正月十五，其中以除夕和正月初一为高潮。

除夕又称大年夜，是农历一年最后一天的晚上，即春节前一天晚上。除夕这一天人们准备除旧迎新，吃团圆饭。在古代的中国，一些监狱官员甚至放囚犯回家与家人团圆过年，由此可见“团年饭”对古代中国人是何等的重要。

正月初一，是一年的第一天，也就是我们说的新年。这一天是中国最为盛大的传统节日，家家户户都要在这一天放鞭炮，给压岁钱。这一天标志着旧的一年的结束和新的一年的开始，人们都希望通过“除旧迎新”，来祈祷自己及家人在新的一年好运连连，万事顺意。

除夕和初一，应该是整个中国绝大部分地方最为热闹的日子。但是在福建的闽南以及一些东南亚地区，春节期间最为热闹的除了除夕和正月初一外，还有正月初九！那么，正月初九是什么日子呢，为什么在福建闽南和东南亚的一些地方甚至会过得比春节和除夕还热闹呢？

福建简称为闽，闽南即指福建的南部地区。从地域及文化上来说，闽南地区是指福建的泉州、厦门 、漳州三个地级市以及漳平市、龙岩市的新罗区，以及大田县部分、尤溪县小部分。闽南这个词是在20世纪后半期福建方言专家提出的，由于闽南人分布广泛，海内外使用闽南方言的人很多，影响极为深远，不少被闽南人影响的当地民族和马来人也会使用闽南语，因此，“闽南”这个词就作为一种特定的文化被传承下来了。

那么，正月初九是什么日子呢？原来，正月初九是中国民间所信奉之神明玉皇大帝的生日。玉皇大帝在中国民间的影响极大，民间将其视为天上的“皇帝”，万神世界的最高统治者，是主宰天界最高的统领，代表至高无上的天，闽南人把正月初九这一天叫做“天公生日”。

正月初九是天公生日，很多地方都有祭拜的习俗，而福建的闽南地区尤为重视。作为闽南地区的重要民俗之一，再穷的人家每年正月初九这一天也要祭祀一次。和除夕一样，人们在这一天到来之前，就开始打扫卫生，到了前一天晚上，厅堂上就点燃红蜡烛。0点开始，就可以一直放鞭炮，向天公祝寿，并且祈求新的一年风调雨顺、平安健康。在这一天前夕，全家人必须斋戒沐浴，以庄严敬畏的心情举行祭拜仪式。

天公生日这一天，最传统的大礼是“敬天公”。“敬天公”时，要摆上一张正八仙桌，正面系上一块桌彩。因为天公至高无上，所以在八仙桌下面还要垫上两块天公椅来托高桌子。拜天公的供品分别有五果、六斋、搭饭、烧酒、全猪、全羊、鸡公等，一般选择三牲(猪、牛、羊)或以鸡代替其中一种，另外鲜花、水果、柿饼、桂圆干、红枣等也是必备之品。

闽南人拜天公，除了感恩外，也祈求天公在新的一年，赐福给全家人，让合家大小平安，万事顺意。 大年初九凌晨，成千上万的烧猪和鸡、鸭，将是祭拜天公的主要祭品，以祈求新的一年里自己和家人能够大吉大利。这些年，闽南地区经济发展较好，很多家庭开始订购一整只烧猪进行祭拜。据说，在正月初八这一天，闽南地区的烧猪销量非常可观，单店生意好的当日可销售1万多只烧猪。由此可见，闽南人对这个节日的重视。

大家都知道，闽南地区的泉州，是被联合国唯一认定的“海上丝绸之路”的起点城市。在中国的晋元时期，泉州是世界上最大的港口城市，所以泉州与海外经贸往来十分频繁，在海外定居的泉州人也因此众多。伊斯兰教传入中国时就是先传入了泉州。在世界130个国家和地区中，都能见到来自泉州的华侨，而与福建一水之隔的台湾，有将近一半的汉族祖籍在泉州。作为闽南文化的发祥地，泉州当选为中国首个“东亚文化之都”。

在中国所有的侨乡中，泉州所占的侨民人数最多，保守地估计这个数字也在750万人以上，泉州的华侨数量占福建省华侨总数60%，其中90%分布在东南亚。泉州也是中国侨乡中华侨人数最多的。详见  中国十大华侨之乡，福建有一城市上榜，为华侨华人总数最多的城市

正因为泉州海外华侨众多，且90%都分布在东南亚，正月初九拜天公的习俗也被他们带到了海外。每年正月初九，东南亚很多国家的华人华侨也在这一天举办非常隆重的祭祀天公活动。

正月初九的早晨，你走在泉州或是闽南地区任意一座城市的街头，就会发现这一天闽南人过得真的和平时大不一样。