中国武术里，形意拳，八极拳，这些名称所说的“拳”，并不是“拳击”，拳脚的拳，而是门派，军事、武术培训机构，甚至是准军事组织的意思。

比如义和团的前身叫义和拳，就是个典型的民间准军事组织，打仗时也不是用拳，而是冷热兵器。

当然义和拳属于因为工业文明的外侵而临时组织起来的，相对比较混乱，也没有完善的武术体系，今天说一个比较成熟的门派——形意拳。从中也可以看到中国特别是近代军队、民间武术的形成过程。

一、创始：反清，从军队到民间

首先看形意拳的创始人，姬际可。姬际可，山西人，字龙峰，生于1602（明神宗万历三十年），卒于1683年（清康熙二十六年）。据资料记载：姬际可从小学文习武，曾为明军军官，擅长枪术，有飞马点椽头绝技，号称＂神枪＂。可知姬际可的核心技术是枪术，也是明代缺少骑兵的中原武人最重视的军事技能，这也是后来形意拳被称为“脱枪为拳”的原因。

官方记载，1644年后，姬际可访学于嵩山少林寺，终日与众僧研讨武技。1644，正是清军入关的年份，可知姬际可的明军与清军或吴三桂的关宁军的战斗中兵败，为避清朝的追捕躲入少林寺。明亡时，少林寺大量收容反清人士，除了姬际可，还包括生活于康、雍、乾年间的大侠甘凤池的老师朝元和尚，本是明宗室，明亡后也隐居少林。引起清朝的不满。

官方记载，姬际可在少林寺十年，创立了心意六合拳。可知：姬际可在此期间希望有机会反清复明，他创立的拳法实际上也是为军事训练，特别是军队枪术训练做准备的。戚继光说“拳法无用于大阵”，又说拳法是军队的“入门之艺”，可见将拳法训练作为兵器训练的基础，是至少在明军中就是普遍的。这也是为什么说形意拳的拳法是枪法的基础的原因（也有一种意见认为劈钻崩炮横分别是五种兵器的训练基础）

而“形意拳为岳飞所创”的说法，也明显寄托了形意拳反清复明的精神寓意：＂岳武穆王，受业于名师，精通枪法，脱枪为拳，以教将佐，名曰意拳，神妙莫测，盖从古未有之技也。金元明数代，鲜有其技。独我姬公际可字龙峰者，访名师于终南山，得岳武穆王拳谱，意既精粹，语亦明畅＂。

冯子建油画作品《郾城之战》

这当然不可能，伪托岳飞，一是岳飞的步兵可说是中原步兵阵的巅峰，被金军称为“撼山易，撼岳家军（军阵）难”，而大枪又是步兵阵的最重要兵器之一。另外清前期自称“后金”，岳飞是与金国作战的，这又是典型的反清寓意。

二、发展：镖人时代

姬际可在少林寺一待十年，但清廷却日渐稳固，反清复明无望。这样下去，形意拳可能就作为一个不知名的拳种流传下来了。但一个商业集团的需求使得形意拳名扬天下，这就是晋商。

清朝入关后，从龙有功的晋商被朝廷大力扶持，随着清朝国势的上升，生意直至日本、中亚和俄罗斯，成为国际“白银帝国”，而晋商们成为巨富之后，一方面在兵荒马乱的古代，就成为被匪帮武装重点关注的目标，于是有了武装护院的需要，另一方面要做国际长途贸易，则有保镖的需要。于是和前朝少林寺的“僧兵”一样，晋商的“商兵”就成为了必须且合法的需求。

在山西的太谷，平遥等地，一些功深艺精的著名拳师，特别是形意拳师，纷纷被一些家业殷实的巨富所聘用。太谷城内的孟家、武家，城外的北汪村曹家、上庄村王家等商家大院，护院拳师基本上都是练形意拳的师徒们。城乡大贾所聘拳师与家兵数量虽各不相同，但仅曹家兴盛时，就有家兵500多人。

这不是武馆，而是晋商“晋泰源”钱庄

曹家聘用形意拳大师吕学隆（人称三光师傅）为护院头目。三多堂是曹家的大本营。护院职责分东、南两院。护院头目始由吕学隆与袁老四负责，后由形意拳师张永义（布学宽弟子）和朱福贵（人称牛师傅）接替。护院拳师和家兵不仅要保护三多堂，而且要保护曹姓的全族人家，除有人常驻三多堂外，曹家全寿堂药铺和三多堂院相连相通，每日黄昏之后，三多堂的大门就关闭加锁，断绝行人，护院人坐在全寿堂柜上，为三多堂看门。夜静后，护院人手执马棒，在三多堂院内开始巡查。

日日如此，从不间断。三多堂也曾遭响马贼寇的抢劫，但均被护院人打退，财产未受损失。这些护院拳师和家兵，除平时自己刻苦下功外，每逢三、六、九还要进城和县里的士兵一起操练。在拳师们技击实战水平不断提高的同时，形意拳也有了更大的进步与发展，镖务的实际需要形成了形意拳朴实无华、实战性强的特点。

晋商参与的丝绸之路贸易

晋商在莫斯科开设的商铺

晋商的“白银帝国”布及大江南北，长城内外。库伦、俄罗斯及日本和朝鲜等。商业的兴旺，渗透着形意拳师们的心血。史料记载：＂北方陆路上，响马贼匪时出时没，虽际承平株未然尽绝，故商旅之有辎重者，必雇用镖客以保无虞。此等保镖之人素有拳勇，每有绝技，仓卒之间盗匪眼识其人翻然避去。长途夜深，重载晓行，群盗不敢即时下手，车辆乃可安然过境。然所以酬镖客者，其资亦不菲也。＂

云集晋中各县商号达数千家，各大财东都有自家的镖师。清嘉庆年间，祁县形意拳师戴隆邦父子所设的＂晋盛镖局＂，主要服务于晋商巨贾。＂晋盛镖局＂护镖于大江南北、长城内外，运镖从未有闪失。明、清以来，河北沧州一带武林名师倍出，人称＂藏龙卧虎＂之地，向来有镖不喊的旧规。镖车路经沧州，都掩旗不喊，登门拜访当地名师，赠金而通过沧州。一次，戴二闾的镖车路经此地，随从不知当地规矩，而引起当地拳师的麻烦。二闾给以赔礼道歉，沧州拳师则要见手比试高低。他们过招后，互相敬佩结为挚友。戴二闾名震武林，并引出河北深县拳师李飞羽到山西祁县苦心学心意拳的史话。

晚清火器输入，经官府备府发予枪证，镖师也可以合法持枪。形意门布学宽保镖于东、西口时，＂坐骑黄驃马，腰挎盒子枪＂。除有高强武功外，还有枪打香头的绝技。他精通＂黑国语＂，保镖从未有闪失。是晚清镖师的代表形象。

注：黑国语主要形成于解放前商业、武林、帮会、土匪各团伙之中。他们有的受到官府支持，有的被严格限制、取缔、打击。为生存计，为适应险恶的外部环境，他们创造、借鉴和完善了一整套“黑国语”。这对加强其内部控制，保守机密，辨识敌友均起了重要作用。值得一提的是，江湖特别是武林人士使用“黑国语”为沟通工具后，能使素不相识的产生一种亲密感，彼此都有一种物以类聚，人以群分的体验。这就是说，“黑国语”沟通的双方适才那种隔膜、戒备、敌视的状态便为一种温和、友善、热烈的氛围所取代。所以说，不管是那个武术拳种流派的人，熟练地掌握、运用“黑国语”是至关重要的，不然他就不能吃练家子饭，而且还有被当作不“忠”对待的可能。

综上而言，“形意拳”是一套由古代军人创立，后经民间需要变革，集拳法、枪法，刀法，骑射，江湖规则手段等等于一体的一个武术军事培训体系。