9月18日20时08分在安徽省合肥市肥东县发生4.7级地震，震源深度12千米。

地震发生后，手机里到处都是地震发生时的视频。大家在看的时候有没有注意到一个现象，很多视频里先听到预警声，后发生的晃动，甚至有的视频里还能听到室外强烈的汽笛警报声。这就是地震预警。

这次突如其来的4.7级地震不仅让合肥震感强烈，连周边的江苏、浙江也都感受到了剧烈的震动。短短几秒钟，打破了无数家庭的平静生活。地震预报地震发生时，许多人仍在家中吃晚饭或已经准备休息，毫无防备地被这场天灾打了个措手不及。

“刚开始我听到手机震动，打开看到是地震预警，一看是4.7级地震，我马上意识到不能慌，告诉家人赶快撤离。”一位合肥的居民回忆道。这一次，正是因为预警系统的提前通知，让许多家庭避免了更大的恐慌。

地震预警系统主要利用地震波的传播特性来发出预警。原理很简单：地震波通常分为P波（初波）和S波（次波）。P波（初波）：这是地震发生时传播速度较快，首先到达的波动，但震感较轻。S波（次波）：传播速度较慢，在P波之后到达，但震感更强，造成的破坏也更严重。地震预警系统的基本原理是利用P波的速度快于S波的时间差。

目前地震预警可以做到提前十几秒甚至几十秒。越是接近震中，能提供预警的时间就越短，反之则越长，但意义也随之削弱。另外，地震预警因为求“快”，对地震大小、震源等信息的判断不一定完全准确。

通过对地震波的探测，系统可以提前几秒到几十秒的预警时间，给人们提供逃生和避难的机会。这在过去是难以想象的进步。