防卫大臣是日本防卫省的最高首长，简称防卫相。前身是防卫厅长官，2007年1月9日随着防卫厅升格为防卫省而改为现名。

防卫省是日本政府部门之一，主要负责掌管自卫队，地位等同其他国家的国防部。前身为防卫厅，历史可追溯至1950年盟军占领时期的警察预备队本部，经过多次改制后，于2007年1月9日升格为省。

防卫省

依照日本宪法第66条规定，防卫大臣与其他大臣一样由文人担任（文民统制）。是行政组织防卫省的最高责任者，也在陆海空三自卫队最高指挥官内阁总理大臣之下管理（透过统合幕僚长）全体自卫队。防卫大臣指挥自卫队是由统合幕僚长辅佐与执行。

防卫大臣章

二战后，防卫厅长官在内阁中的重要性并不高，多由初入阁者担任。曾任防卫厅长官后来成为首相的首相仅有中曾根康弘与宇野宗佑两人。

1990年代以后，国防相关议题逐渐成为重要国政课题。随着防卫政策的重要性提升，防卫厅在第1次安倍内阁的2007年升格为防卫省，防卫大臣（防卫厅长官）也开始要求参与对外交涉与国会辩论，21世纪以后多由曾在政党与政府担任相关职务的国防系议员或其他重要阁僚经验者出任。

迄今，日本内阁中只有两位女性防卫大臣：小池百合子与稻田朋美。

1、小池百合子（2007年7月4日 - 2007年8月27日）

小池百合子（1952年7月15日—），日本政治家，埃及开罗大学社会学学士，精通阿拉伯语与英语，现任东京都知事，也是首位女知事。小池百合子新闻主播出身，1992年从政后历任参众两院议员，以及内阁环境大臣、防卫大臣等要职，2007年曾出任日本历史上首位女性防卫大臣。

小池百合子

小池百合子1952年7月出生于兵库县芦屋市。1971年3月甲南女子中学校、甲南女子高等学校毕业，同年4月入读关西学院大学社会学部。当小池百合子在报纸上读到一篇“联合国考虑将阿拉伯语纳入工作语言”的报道后改变想法，于1971年9月退学，去父亲曾做过生意的埃及上大学。1976年毕业于开罗大学文学部（社会学科），同时也是该大学获取社会学学士学位的第一位女性。1977年，成为阿拉伯语的讲师，并在1993年成为日本阿拉伯协会顾问。

小池百合子

大学毕业后，小池成为主播，并在1979年至1985年之间作为副手主持了日本电视台的节目《竹村健一的世相讲谈》。其后在1988年，她成为了东京电视台招牌新闻节目《世界经济卫星》的首任主播。

1992年，小池代表日本新党当选为日本参议院议员。

小池百合子

1998年5月小池因子宫肌瘤入院手术，摘除了整个子宫。

2002年12月，小池加入自民党。曾经担任日本小泉内阁的环境大臣，其后在小泉三次改组内阁时都获留任。

2007年7月4日，小池就任第1次安倍内阁的防卫大臣，成为首任女性防卫大臣。小池上任后，日本防卫省传出泄露美国神盾舰机密丑闻，且在防卫省官员任命案中，和自民党大老意见相左而卷入政坛内斗；因此在首相安倍晋三重组内阁时，小池即表示不愿留任。最后，小池在2007年8月27日卸任，上任仅54天。

小池百合子

2016年7月31日，东京都知事选举中，小池当选东京都知事，成为首位女性都知事。在同年8月2日就职。其后小池退出自民党。

2017年1月，小池参与创建地方性政党“都民第一会”，在2017年7月举行的东京都议会选举，大获全胜。

小池百合子

2017年9月25日，小池组建了新的国政型政党“希望之党”。

2020年7月5日，东京都知事选举中，小池以史上第二高票连任东京都知事。

任东京都知事

小池由于历经日本新党、新进党、自由党、保守党、自由民主党等五个政党，且自立希望之党，被日本政界称为“政治渡鸟”。

小池百合子现任东京都知事，至今未婚。

2、稻田朋美（2016年8月3日 - 2017年7月28日）

稻田朋美（1959年2月20日—），日本女性政治人物、律师，自由民主党党员（现属安倍派），第15任防卫大臣，为日本历史上继小池百合子后第二位出任此职的女性。她曾经为日本首相安倍晋三阁内的鹰派人物，有“女版安倍”的称号，一度被外界视为安倍晋三的接班人。

稻田朋美

稻田朋美1959年出生，原名椿原朋美，父亲为曾任右翼政治团体加油日本！全国行动委员会京都本部代表的椿原泰夫。

稻田朋美1977年自京都府立乙训高等学校毕业，1981年毕业于早稻田大学法学部，1982司法考试合格，1985年正式成为律师，1989年和稻田龙示律师结婚。

稻田朋美

2005年，自民党干事长安倍晋三邀请稻田朋美出战当年众议院大选，结果成功当选众议院议员。

2006年，“传统与创造会”成立，稻田朋美担任会长。同年9月的自民党总裁选举，稻田朋美是麻生太郎的推荐人之一。同年12月，稻田朋美加入清和政策研究会（町村派，现安倍派）。

2007年自民党总裁选举，包括町村派在内的八大派阀联手包围麻生太郎，推荐福田康夫，稻田朋美依然声明支持麻生太郎。

稻田朋美

2008年自民党总裁选举，稻田朋美又担任麻生的推荐人，麻生终于当选自由民主党总裁。

2009年大选，自民党惨败，稻田是仅有的数名成功连任议员的“一期生”之一。自民党下野后，稻田先后就任自民党福井县连会长。

2012年大选，自民党大获全胜重新执政，稻田朋美获任命为第二次安倍内阁的规制改革·行政改革·公务员改革担当大臣，2016年8月3日，就任防卫大臣。

任防卫大臣

2017年7月28日，因对南苏丹联合国维和行动日报隐瞒问题负有监管责任，稻田辞去防卫大臣一职。

任防卫大臣

稻田朋美对中国及韩国的立场极为强硬。稻田朋美曾出席电影《南京的真实》的制作记者发布会，宣称南京大屠杀的百人斩是虚构的。

2018年，稻田朋美担任日本自民党第一副干事长，后随对华友好的自民党干事长二阶俊博来中国进行访问，还一度被认为是安倍晋三的接班人。但随着2022年安倍晋三的突然死去，稻田朋美的前途也逐渐黯淡下来。